明十三陵位于北京
昌平县北十公里天寿山南麓，从
明成祖朱棣选为陵址开始，一直到明朝灭亡，历经二百余年，陵园经过不断修建，成为一座规模宏大、建筑完美的明代最大的陵墓建筑群。陵区东、西、北三面群山耸立，重峦叠嶂，如拱似屏，南面为蟒山、虎峪山相峙扼守，气势磅礴的大宫门坐落在两山之间，为陵区的门户。整个陵区得天独厚，雄伟壮观，范围约四十多公里。
整个十三陵陵区共用一条神道为引导，以后又在大红门外约1300米处增建气势宏大的石牌坊一座，前推了陵区起点。石牌坊为六柱五间十一楼形式。“楼”就是屋顶，五间上各一座，各间之间及全坊外侧也各一座，大小相间，高低错落，轮廓丰富，通宽达30米，是中国最大的牌坊。
在十三陵中，明成祖朱棣与
徐皇后合葬的
长陵规模宏大，气势雄伟，布局合理，为中国古代建筑史上的杰作。
朱棣是一个颇有建树的帝王。他曾命翰林院学士解缙等负责召集天下文土三千人，编写了举世无双的
《永乐大典》，并亲自为此书写了序。这部举世空前的大部头类书，成为研究中国历史、文学艺术的宝库。他还派太监郑和六次下西洋，遍历亚非大小三十余国，促进了明朝与这些国家和地区的经济、文化交流。
陵园纵贯南北，由三个院落组成。第一院落从石碑坊到棱恩门。石碑坊位于十三陵神道最南端，为
汉白玉雕刻而成，晶莹光洁，六根大柱排空屹立，上系蓝天，下接白云，远远望去犹如天地间浮沉的一朵彩云，又好似神话传说中的
南天门。
石碑坊北是大红门，它是陵园的门户，坐北朝南，共三洞，丹壁黄瓦，单檐歇山顶，庄严雄伟，浑厚端庄。黄色的
琉璃瓦顶与朱红色的门墙交相辉映，色彩协调，诱人遐想。
大红门北面是长陵碑亭，碑亭虽名为亭，体量却十分巨大，各面达26米，高22米。有一通龙首龟趺石碑，记叙了明成祖一生的经历，都是歌功颂德之词，这也是十三陵中唯一有文字可训的碑亭。碑亭四角各有一个
华表，底座和表身浮雕蟠龙纹和流云纹，叫做“望天吼”，又叫“望君归”，意思是希望君王不要贪恋深宫，应该走出去了解了解民情，又盼望君王不要在外面流连忘返，早日归朝，免得国事无人处理。亭北石砌神道长1200米，两旁相向列石柱、石兽、石人共19对。神道北端以并列的三座石棂星门结束，门间有短墙。自此以北，长陵尚有4公里多再无设置，有如面中空白，以虚代实，更加含蓄。
第二院落是棱恩殿，是“藏衣冠几杖，起居荐藏物”的地方，也是十三陵中最雄伟的建筑。大殿全部建筑用珍贵的楠木建造，体量横长，而且都是白台红墙朱柱黄瓦，一派皇家气象，经过五百多年风雨剥蚀，尚未倾斜变形，充分表明了中国古代工匠高超的建筑技术。在院庭内外满植松柏，气势萧森，有很强的纪念性。
第三院落由内红门与
明楼等组成。方城明楼为砖石结构，体量竖高，作城楼形式，与棱恩殿形成鲜明对比。内红门是棱恩殿和宝城之间的一座门楼，因为接近朱棣的陵墓，所以内红门的彩绘色调显得深沉、肃穆，使谒陵的官员走进门内即产生一种诚惶诚恐之感。
长陵建筑雄伟、肃穆幽深，以独特的建筑艺术反映了明代初年政治、经济和文化的一个侧面。