能剧主要是表演者戴上面具表演一些鬼神故事。歌舞伎是表演者画白脸,穿上和服表演歌舞。舞踏是表演者全身涂白表演舞蹈。
能剧的演出是以超现实世界的鬼灵神界故事为主,还用悲剧的表演方式,表演者上台时会戴着面具,服装更是奢华艳丽至极;而狂言则是以社会习俗为背景作嘲讽的喜剧演出,狂言师无需戴面具演出,着装也以平民服饰为主。在能乐的发展历程中,能和狂言一直都是同台演出的,但现在也有狂言独立演出的时候。
能的面具种类不算多,主角戴上之后基本只能靠身体的微妙表演和语言来表达情绪,不过能的表演的节奏比较慢,所以也被说是“静止的戏剧”。
能剧的舞台可以说是小而确的,拳击台般大小的四方舞台,背景绘以松,三面为空,花道从舞台侧后方通向后台,演出时合唱团及奏乐师位于舞台后方及右方。这样的舞台可以说是一件清汤挂面般的艺术品,但加上能乐表演者的华丽衣裳和拘谨而精准的肢体语言,就可以制造一种奇特的舞台氛围。
歌舞伎是表演者的脸涂白并穿上传统服饰的歌舞演出,是比较传统的日本戏剧表演,不过其表演很多国家的观众欣赏不来。
诞生于江户时代的歌舞伎,其鼻祖是阿国歌舞伎,这位美人以充满挑逗风情的歌舞风靡了当时的日本。后来,由于统治阶级认为这种挑逗的歌舞有失体统,所以禁止了女性表演。
舞踏,大概是一种观众对它爱恨皆有之的先锋艺术。有的人觉得它美到极致,沉醉其中;而有的人则觉得死亡气息太重而不愿接受。
舞踏,也叫暗黑舞踏,它的兴起在于二战之后。表演者一般全身赤裸并涂满白粉,动作基本上以追求身体扭曲为主。