在我们生活的地球上，海洋是连成一体的，海洋占地球表面积的71%。在我国，渤海、黄海、东海、南海四海相连。我国海域总面积达到300多万平方千米。北起鸭绿江口，南到北仑河口，大陆岸线曲折，长达1.8万多千米，从温带、亚热带到热带的赤道区。
海洋是一个充满了生命的世界，不仅有各种各样的动物，也生长着五光十色的植物。海洋植物是在同一个盐水介质出生、生活、光合、呼吸、运动、生长、繁殖和死亡的。海洋中的植物种类与陆地上的大不相同，是微小的浮游生物，有单细胞的藻类和复杂的硅藻、鞭毛藻。它们的生存密度往往受到所获营养的限制，营养过剩就会发生“赤潮”类的生态危害。海洋中的浮游植物个体虽小，但数量很大，是海洋食草动物的主要食物，如浅海区生长有大型藻类，如海带、裙带菜等。在水深200米以内的浅水层中，光线比较充足，有大量的浮游植物，而在200米以上的深水层中，植物生存就很困难。
目前已知的海洋生物约有21万种，但究竟有多少种海洋生物，科学家们的看法并不一致，O’Dor认为实际的数量应在上述数字的10倍以上；但Grassle&Maciolek认为深海还有1000万种物种没有得到描述，而May认为较合理的估计是深海大约有50万种生物没有得到描述。从2000年开始，世界上平均每个星期发现3种海洋生物新种，每年发现约160种新种。
我国已记录的海洋植物种类有细菌79科、放线菌18科、蓝藻131科、原绿藻1科、硅藻门1412科、甲藻门260科、金藻门14科、黄藻门3科、隐藻门1科、酵母61科、其他真菌类127科；菌藻类1科、红藻门444科、褐藻门164科、绿藻门194科、蕨类植物门11科、裸子植物门3科、被子植物门399科。海洋植物通过光合作用每年能够产生3.6吨氧气，占全球每年产生氧气总量的70%。
地球上植物的全部光合作用产物有90%是发生在海洋里。在那无边无际的大海中，不但海面上漂浮着绿色海藻能进行光合作用，深海里的各种植物也可以进行光合作用。
生长在海中的植物大多不开花，但在浅水区内少数藻类开着小巧的花。常见的大叶藻、管藻可以开花。海中生长着三种颜色的海藻，即绿藻、褐藻和绿红藻。海潮退去后，在岩礁上到处都有绿色的膜状的绿藻，大都是石莼，少数为水松，颜色深绿，如同天鹅绒一样柔和。
常见的褐藻有裙带菜。近海滨的人们常常食用它。黑藻的叶比裙带菜的厚而硬，它的叶状部分也可以食用。此外还有海带，它是褐藻中比较高等的植物，种类很多，分布在温度不同的地方。太平洋北部，特别是日本的北海道一带，海带产量为世界之首。
红藻种类很多，例如紫菜、石花菜、鹿角菜、海萝等，它们都有不同的用途。做凉粉用的石花菜，在生物实验室用它制的琼脂是植物培养基中的重要成分；鹿角菜颜色暗紫，把它煮烂后，可以做各种糊的原料。
红藻可以生活在深度不同的海水中，它可以利用太阳光进行光合作用，这与它所含的色素有关。红藻色素体中除含有叶绿素a、胡萝卜素和叶黄素等外，还含有特有的辅助色素——红藻藻红素和红藻藻蓝素，前者含量一般较后者多。太阳光照到海面之后，阳光中不同波长的光进入不同的水深。蓝、紫光的能量最大，可以穿到深海中。红藻藻红素为光合色素，能有效利用海水中的蓝色光线。强光对红藻藻蓝素的形成有利而对红藻藻红素的形成有阻碍，甚至有分解作用。因此，色素的含量和比例不仅因种而异，还随着环境和季节的变化而变化。一般生长在淡水中的红藻（如串珠草和鱼子菜）呈绿色或蓝绿色；生在海滨区的红藻呈紫色、紫红色等；生在深海中的红藻则呈粉红色或亮红色。