“涙”和“泪”这两个字虽然都表示“泪”，并取“泪水、眼泪”之意，但实际上，二者在以下两个方面是有所区别的：一是所属的文字符号体系；二是由不同的文字符号体系所衍生出的字形和读音。
具体来说，“涙”字隶属于日文汉字体系；而“泪”隶属于汉字体系，两个字分属两套不同的文字符号体系，因而有所区别实属正常。其中，日文汉字是指“书写日文时所使用的汉字”；汉字是指“汉语的书写用文字”。虽然日文汉字的名称中带有“汉字”两字，且其最初的确是借由汉文典籍等方式传入日本的，但日文汉字经过千百年的本土化，已形成了其独有的特点，所承载的亦为日本文化，因此不可片面地将“日文汉字”与“汉字”等同视之。
其次，在不同文字符号体系下，“涙”和“泪”在字形和读音方面也有区别。通过仔细观察字形可以发现，日文汉字中的“涙”字较之于汉字体系中的“泪”字少了一点；而在日文中，“涙”字的读音以假名表示为“なみだ”，以罗马音表示为“namida”；而在中文中，“泪”字作为“泪”的繁体字形式，其读音与“泪”相同，以拼音表示为“lèi”。
两个字之所以会存在以上区别，主要是由于在汉字经汉文典籍等形式传入日本后，在本土化的过程中为适应使用需要而不断演进、简化；同时以假名体系为基础的表音文字出现并走向成熟和普及，使得日文汉字与假名走上了相结合的道路，自然也就和汉字刚刚传入日本时的字形和读音相去甚远。如今日文汉字用于大部分名词、形容词和动词，而假名则用来书写动词词尾（送假名）、纯日语词汇、或者表记汉字难写的词汇，以及大量的外来词。
在日常生活中如果遇到类似于“涙”和“泪”这两种看似相同实则有所区别的字时，要注意多做观察，常查字典，善于积累，才不至于混淆。另一方面，也可以透过文字的区别，进一步探究文字背后的文化意蕴，从而达到“知其然，更知其所以然”的境界。
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