从病理生理学的角度来看，机体的急性炎症反应主要表现为渗出。渗出物内含有浆液及炎症细胞。这些渗出物代替了空气而充满于肺泡内，致使肺组织发生不同程度的肺实变。炎性渗出物可通过肺泡向邻近肺泡逐渐蔓延、扩散，故病变区与正常的肺组织之间无明显界限，而呈互相移行状态。实变的范围可大可小，多数连续的肺泡发生实变，则形成单一的片状阴影，边缘模糊，密度均匀。不连续的多处实变之间隔以含气的肺组织，则形成多数小片状模糊阴影。小范围的实变随病变的发展也可融合成大片实变。如果实变的范围占据整个肺叶，其边界扩展至叶间胸膜，则形成边缘税利，以叶间胸膜为界的全叶性实变，一般病变的中心密度较高，边缘部分密度较低。以浆液渗出物为主的肺炎密度较低；以脓性渗出为主的肺炎密度较高；以纤维蛋白渗出物为主的肺炎密度最高；肺出血或肺泡性肺水肿虽非渗出性病变，但也可发生肺实变，其影像形态与肺炎相类似，但经适当治疗常于数小时或1～2日消失。