在三国这一历史阶段,魏蜀吴三国争霸,最先灭亡的是刘备建立的蜀汉。公元263年,姜维等人无力回天,邓艾等人率领魏国将士兵临成都。对于蜀汉后主刘禅来说,选择了开门投降。对于蜀汉的灭亡,主要原因是自身实力明显弱于魏国。但是,作为蜀汉后主的刘禅,也要为蜀汉的灭亡付上责任,也即人们口中“扶不起的阿斗”。值得注意的是,在刘禅之前,刘备曾有刘封这一能力不俗的养子。不过,到了公元220年,诸葛亮却建议刘备赐死刘封,这是为什么呢?
一
首先,根据《三国志》等史料的记载,刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家(《三国演义》作刘泌)的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后,暂时安居于荆州,因为当时刘备未有子嗣,于是收刘封为养子。注意,这里刘备收的是养子,不是义子。义子类似于结拜,属于干亲,是干儿子,没有继承权。养子等于是过继,是给刘备顶门户的,是拥有继承权的。在刘禅出生之前,刘备也确实将刘封作为自己的接班人来培养的,比如让他跟随关羽、张飞、赵云等人后面积攒战功。
二
刘备进攻益州的时候,刘封当时年仅二十余岁,但已武力过人,于是率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州,所过之地战无不克。益州平定后,刘备任命刘封为副军中郎将。在取得汉中之战的胜利后,刘备遣刘封从汉中顺沔水南下去统领孟达的军队,刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。由此,相对于当时年轻、缺乏战场历练的刘禅,刘封统兵作战的能力是远远领先的。不过,到了公元220年,诸葛亮建议刘备赐死刘封,后者最终选择自尽。
三
那么,问题来了,刘封能力远胜刘禅,诸葛亮为什么劝刘备赐其自尽呢?对此,在笔者看来,对于古代历史上的封建王朝,在选择继承人上大部分都遵循“嫡长子”继承制。对于封建王朝的君主和诸侯,指定继承人存在“立子以贵不以长,立嫡以长不以贤。” 的原则。如果刘备没有刘禅等亲生儿子的话,蜀汉的大权很可能就是刘封来继承。但是,在拥有刘禅这一嫡长子后,刘封的位置无疑是非常尴尬的。在继承人的选择上,刘备无疑是优先考虑刘禅的。
四
最后,建安二十四年(219年),刘备自立为汉中王,立其为王太子。同样是这一年,刘封因为没有救援关羽,所以被刘备所归罪。到了公元220年,诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛,刘备死后最终难以制服驾驭,特别是会对刘禅的地位造成巨大的威胁,所以建议刘备赐死刘封。由此,对于刘封来说,其之所以被杀,主要原因有两个,一是其能力和战功远超刘禅,又因为其不是嫡长子,所以对刘禅今后的即位是重要的威胁。另一方面,没有救援关羽,又被孟达击败,也是诸葛亮建议刘备赐其自尽的重要原因。