在三国这一历史阶段，魏蜀吴三国争霸，最先灭亡的是刘备建立的蜀汉。公元263年，姜维等人无力回天，邓艾等人率领魏国将士兵临成都。对于蜀汉后主刘禅来说，选择了开门投降。对于蜀汉的灭亡，主要原因是自身实力明显弱于魏国。但是，作为蜀汉后主的刘禅，也要为蜀汉的灭亡付上责任，也即人们口中“扶不起的阿斗”。值得注意的是，在刘禅之前，刘备曾有刘封这一能力不俗的养子。不过，到了公元220年，诸葛亮却建议刘备赐死刘封，这是为什么呢？
一
首先，根据《三国志》等史料的记载，刘封本是罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家（《三国演义》作刘泌）的外甥。刘备投靠荆州刺史刘表后，暂时安居于荆州，因为当时刘备未有子嗣，于是收刘封为养子。注意，这里刘备收的是养子，不是义子。义子类似于结拜，属于干亲，是干儿子，没有继承权。养子等于是过继，是给刘备顶门户的，是拥有继承权的。在刘禅出生之前，刘备也确实将刘封作为自己的接班人来培养的，比如让他跟随关羽、张飞、赵云等人后面积攒战功。
二
刘备进攻益州的时候，刘封当时年仅二十余岁，但已武力过人，于是率军随同诸葛亮、张飞、赵云等溯流西上进攻益州，所过之地战无不克。益州平定后，刘备任命刘封为副军中郎将。在取得汉中之战的胜利后，刘备遣刘封从汉中顺沔水南下去统领孟达的军队，刘封率军与孟达上庸合兵一处后成功地逼降了上庸太守申耽。由此，相对于当时年轻、缺乏战场历练的刘禅，刘封统兵作战的能力是远远领先的。不过，到了公元220年，诸葛亮建议刘备赐死刘封，后者最终选择自尽。
三
那么，问题来了，刘封能力远胜刘禅，诸葛亮为什么劝刘备赐其自尽呢？对此，在笔者看来，对于古代历史上的封建王朝，在选择继承人上大部分都遵循“嫡长子”继承制。对于封建王朝的君主和诸侯，指定继承人存在“立子以贵不以长，立嫡以长不以贤。” 的原则。如果刘备没有刘禅等亲生儿子的话，蜀汉的大权很可能就是刘封来继承。但是，在拥有刘禅这一嫡长子后，刘封的位置无疑是非常尴尬的。在继承人的选择上，刘备无疑是优先考虑刘禅的。
四
最后，建安二十四年（219年），刘备自立为汉中王，立其为王太子。同样是这一年，刘封因为没有救援关羽，所以被刘备所归罪。到了公元220年，诸葛亮考虑到刘封刚烈勇猛，刘备死后最终难以制服驾驭，特别是会对刘禅的地位造成巨大的威胁，所以建议刘备赐死刘封。由此，对于刘封来说，其之所以被杀，主要原因有两个，一是其能力和战功远超刘禅，又因为其不是嫡长子，所以对刘禅今后的即位是重要的威胁。另一方面，没有救援关羽，又被孟达击败，也是诸葛亮建议刘备赐其自尽的重要原因。
荆州丧失、上庸丧失，使得诸葛亮的《隆中对》彻底破产，刘备夺取天下的可能性基本上丧失。荆州丧失，刘封需要承担一些责任；上庸丧失，刘封则要负主要责任。刘封的错误，使得刘封成为《隆中对》策略失败的替罪羊。
刘封战败之后，刘备在诸葛亮的建议下命令刘封自杀。刘封自然之前非常后悔没有听从孟达的话，投降曹魏。史称：
封叹曰：“恨不用孟子度之言！”