美国海军陆战队既不属于陆军也不输海军，是独立于两者的军种，这支部队既具备一定的陆地作战能力，同时也具备一定的海上作战实力，是一支相当强劲的两栖部队。早在美国的独立战争时期，这支部队就已经宣告成立，如今这支部队在作战时能够利用海军管辖的舰队船只，快速前往全球各危机发生地遂行作战任务，它能够独立完成各种训练作战任务，是美军五大独立军种中的重要组成部分。因其装配着一系列F-35B隐身战斗机和MV-22直升机，也被人们成为第三空军。
自这支部队建立以来，便一直活跃在各大战场上，参与过诸多知名战争，比如说瓜达康纳尔岛之战、硫磺岛战役以及溪山战役等。而经过这些战役的训练，美国的这支海军陆战队迅速强大起来，成为美国军队中的中坚力量。根据数据显示，目前这支部队的兵力高达19.4万，管辖下的陆战部队有3个陆战师；与此同时还配备了416架战斗机，拥有自己的空中力量，部队总人数差不多等同于部分国家的全部兵力。
美国海军陆战队一份分为三个部分：地面部队、美国海军陆战队航空兵以及后勤部队，三者分工明确、连接紧密。其中地面部队有三个陆战师，是目前世界上编制规模最大的的地面作战师之一。航空兵则主要执行一些对陆、对海任务，比如说：帮助地面部队实施机动，支援地面部队进行海陆作战等。后勤部队则主要为美军部队提供物资，保障美军作战的顺利进行。
虽然美国的海军陆战队在一定程度上也可以进行海上作战，但是它的主战场比较倾向于陆地，也具备一定的空战能力，一般作为快速反应部队使用，也是美国总统唯一可以直接指挥的美军力量。
不过从整个美军体系来看，海军陆战队的地位要高于其他军种，这支部队执行的任务一般是由总统亲自下达的，不受参众两院的制约，因此他们作战的时候只会依托于美国海军的作战船只，但是并不会听命于美国海军。
其实海军陆战队在编制上是隶属于国防部下属的海军部的，但是从征兵到军人进阶，再到武器装备的配发和海军是没有一点关系的，所以说它完全是一个独立军种，之所以还有海军编制，可能只是因为在抵达全球各战场时，还是需要海军兄弟的军舰的。曾经有段时间美国有人希望海军陆战队可以归入美国陆军，但是在一顿争吵之后，海军陆战队最终没有并入美国陆军中，
