“反清复明”的口号，相信大家都耳熟能详，历史中“反清复明”的活动也比比皆是，知道民国时期依然有着“反清复明”的口号。在明朝被清朝灭亡，满族人统治中华以后，众多中原的组织都进行了许许多多“反清复明”的活动。
但是为什么同样是少数民族建立的元朝没有发生类似的“反元复宋”的活动呢？其实历史上确实存在着“反元复宋”的活动，只是并没有那么多而已，其中最著名的“反元复宋”的活动就属元末的“红巾军起义”了。
元朝末期，元朝的蒙古族统治者与广大中原汉人间的众多矛盾加剧，蒙古贵族剥削汉族百姓，政府大肆征税。同时还伴有各种天灾，黄河因常年没有清理淤泥，经常出现洪水决堤的灾难，百姓们流离失所，民不聊生。就这样在天灾人祸的背景下，在被蒙古族长期压迫的汉人中出现了著名的“红巾军起义”。
在元朝政府的压迫下，韩山童和刘福通决定起义并建立了白莲教。第一次起义时却不知怎么走漏风声，遭到了官府的镇压，韩山童也在战斗中被元朝士兵所杀，刘福通跑的比较快，侥幸活了下来。虽然第一次起义失败，而且同伴被杀，但是这并没有使刘福通放弃起义的念头，反而使他更加坚定决心要进行起义。在吸取了第一次起义失败的教训后，刘福通又进行了第二次起义，这次起义便是当时震惊全国的“红巾军起义”。
与“反清复明”不同的是，红巾军的口号相对于更加隐晦，叫作“以明斗暗”。这里的“明”指的是起义军，“暗”指的则是元朝统治者。红巾军浩大的阵容声势，让众多不满于元朝统治的平民百姓们看到了希望，纷纷投入红巾军中参加起义。公元1335年，刘福通率领起义军攻下亳州，拥立自己故友韩山童的儿子韩林儿为“小明王”，国号为“大宋”。这是一支由农民阶级建立的革命政权。
由刘福通统领的红巾军，前后击败了元军将领赫斯虎赤和巩卜班的大军，后来又打败了与之实力悬殊的帖木儿的三十万精锐，直逼京都。与此同时，在南方的红巾军也攻占了湖北、湖南两地。这时的朱元璋则是在继承了岳父郭子兴的军队后，带领军队攻占了南京。
公元1357年，元军对红巾军逐渐进行反攻，这时的红巾军也在内部出现了矛盾分化。1363年，对元朝投降的张士诚用计杀死了红巾军的灵魂人物刘福通。眼看着死去的红巾军的领袖刘福通和已经四分五裂的红巾军，“小明王”韩林儿不得不投奔已经称霸一方的朱元璋，朱元璋也就这样接过了“反元复宋”的大旗。