过去女人的社会地位比较低，哪怕是皇帝的女人，一旦皇帝死掉，或者王朝更迭，这些女人的下场往往很可悲，要不就是殉葬，要么就是当成战利品分配给后来新的王公大臣等等。
比如说北宋吧，大家都知道宋朝分为南宋和北宋，之所以会有南北宋的说法是因为北宋被女真灭了，而且徽钦二宗还成了人家的俘虏。他们的女人也都相应地成为了女真人的战利品。
有一组数据统计是这样的：女真人共掠走了北宋的83名嫔妃，24名王妃、22名公主，98名嫔御，28名王妾、52名宗姬、78名御女、195名近支宗姬，1241名族姬，479名宫女，604名采女，2091名宗妇。另外，还有各种身份的女人6640名。
蒙古、女真等这样的少数民族中，女人的地位更是非常悲惨的，她们很多人不愿意受金国人的污辱，被乱箭射死，有的被挂在营寨上，血流尽了才死。宋高宗赵构的母亲韦妃，看到姐妹们的死状，吓得魂不附体，从了女真贵族完颜赛里，还生了两个儿子。钦宗的朱皇后性情刚烈，不忍偷生，趁看管不严，跳水死了。
而南宋灭亡后，皇帝的女人们下场相比北宋就好很多，这是因为当时蒙古皇帝忽必烈比较仁厚，而且他当时想通过满汉通婚等方式促进两族人之间的融合，所以没过多为难那些女人。
比如宋度宗的皇后全玖，在亡国后，抱着四岁的亡国之君赵显北上。忽必烈对她们还算不错，比赵显的老祖宗赵匡胤欺负旧主柴荣的孤儿寡母强太多了。只是全玖想回南方，被忽必烈拒绝，后来出家当了尼姑，算是善终。
对于明朝来说，末代皇帝崇祯的妃子们下场比较惨，但这不是别人造成的，是崇祯皇帝他自己的原因。崇祯帝不想投降，不愿自己的女人受辱外人，于是逼周皇后自杀，皇后也非常刚烈，领旨后，回到房间自杀了。然后，崇祯让袁贵妃上吊自杀。袁贵妃被勒得差点断了气，但崇祯以为她死了。崇祯又拔剑砍杀其他几个嫔妃。
总之崇祯在后宫大杀特杀，没有提前跑掉的基本都被他砍杀，跑掉的那些很多流入民间，忍辱偷生。
最后说一下清朝灭亡后，那些后宫的嫔妃们的下场，相比前朝而言，她们的生活算是很好了。刚民国时期，在紫禁城中的小朝廷每年还有400万银元的生活费，那些清朝的太监、宫女、嫔妃等等都靠这个生活。毕竟社会在进步，女人的地位也逐步得到提高。