话剧艺术的核心特性体现在几个关键方面：
首先，舞台是其载体。无论是东方还是西方的话剧表演，舞台是不可或缺的媒介。它有各种形式，其主要作用在于两点：一是为演员提供表演空间，让他们通过肢体语言和对话来展现剧情；二是让观众可以从不同角度欣赏表演，全方位体验戏剧的魅力。
其次，直观性是话剧的显著特点。演员通过姿态、动作、对话和独白直接与观众进行交流，他们的表演直接作用于观众的视觉和听觉。同时，化妆和服饰等手段也被用来塑造鲜明的人物形象，让观众能够直接看到角色的外在特征。
再者，综合性是话剧的又一特性。作为一种综合艺术形式，话剧旨在通过舞台上的具体艺术形象，生动地展示社会生活的场景，满足直接与观众沟通、展现主题的需要，从而全面呈现戏剧内容。
最后，对话性是话剧区别于其他剧种的独特之处。大量舞台对话是剧情推进、人物塑造和主题表达的主要手段，既有角色的内心独白，也有与观众的互动，这些都在特定的时间和空间内完成戏剧的演绎。
话剧指以对话为主的戏剧形式。话剧虽然可以使用少量音乐、歌唱等，但主要叙述手段为演员在台上无伴奏的对白或独白。话剧本是一门综合性艺术，剧作、导演、表演、舞美、灯光、评论缺一不可。中国传统戏剧均不属于话剧，一些西方传统戏剧如古希腊戏剧因为大量使用歌队，也不被认为是严格的话剧。现代西方舞台剧如不注为音乐剧、歌剧等的一般都是话剧。