锌缺乏症主要分为两大类：
此类型表现为一系列症状，如生长迟缓、免疫力下降、伤口愈合缓慢、皮炎、性功能减退、食欲不振、味觉异常、食土癖、暗适应能力减退等。对于生理发育，男性第二性征发育和女性生殖系统发育可能延迟，月经初潮延迟或闭经，骨骼发育受影响，甚至可能影响脑功能，导致智商降低。此外，还可能伴随嗜睡、抑郁和应激反应。
诊断主要依据喂养历史、临床表现、体征以及血清锌测定结果，补锌后症状改善或消失即为确诊依据。
然而，营养不良时，测量锌营养状况的方法并不十分准确。血浆锌是常用指标，严重缺锌时含量会降低，但轻度缺锌时可能正常。血清锌可以反映体内锌的真正状况，但发锌受多种因素影响，如毛发采集条件，即使在营养不良时，头发生长缓慢，发锌可能正常，因此发锌含量低不一定表示缺锌。一般认为，发锌低于100μg/dL可能提示缺锌，但发锌正常并不能排除缺锌的可能。白细胞的锌含量是较敏感的指标，但操作复杂且标本需求大，不易普及。
2. 肠病性肢皮炎
这是一种常染色体遗传疾病，多见于婴儿期，与母乳转换为人工喂养有关。主要症状包括持续性腹泄、脱发和皮炎，还可能伴随厌食、嗜睡、生长迟缓和免疫功能减低。
治疗上，营养性锌缺乏症患者通常使用二价锌剂，疗程可能需要3个月至1年。肠病性肢皮炎患者则需要长期口服锌，以达到治疗效果。但锌过量可能影响铜、铁离子代谢，因此必须在医生的指导下使用。
总的来说，人体在妊娠、哺乳和生长发育阶段对锌的需求增加，正常成人每日摄入10-20毫克即可保持平衡。饮食中，动物性食物中的锌利用率通常高于植物性食物，如肉类、海产品、肝脏、蛋、豆类、坚果和种子。人乳和牛乳中都含有锌，但牛乳的吸收不如人乳。
锌缺乏症是锌摄入、代谢或排泄障碍所致的体内锌含量过低的现象，由于身体无法提供充足锌元素，造成缺乏而引起的各种症状。