这篇文章选自鲁迅的《且介亭杂文》（收录在《鲁迅全集》第六卷，人民文学出版社1981年版），首次发表于1934年10月20日的《太白》半月刊第一卷第三期，作者署名为公汗。在原刊版中，某些关键语句被国民党书报检察机关删去。
国联，一战后的国际组织，成立初期旨在维护和平与安全，实则是英法等国操控的侵略工具。九一八事变后，蒋介石曾期望国联公正裁决，但国联不仅未能阻止日本侵略，反而在其调查后发布的报告书中，对日本行为的合法性含糊其辞，纵容了侵略。国联对中国东北的特殊利益承认，但并未采取制裁措施。
当时，一些国民党官员和社会名流借助于宗教活动，如“时轮金刚法会”和“仁王护国法会”，以祈祷解救国家困境为名，试图寻找精神寄托。社会上也出现了质疑国民自信力的声音，如1934年《大公报》社评认为国家精神已面临崩溃，无需外敌侵犯。
鲁迅提到的“正史”，指的是清朝乾隆帝钦定的二十四史，梁启超曾指出，这些史书其实更多是皇室的家谱而非真正历史。而“脂粉”一词则用来比喻对历史的美化或伪装。
“搽”在此文中指用粉末或油类等物品涂抹，而“前仆后继”形容人们在斗争中英勇无畏，前赴后继的壮烈景象。
九一八事变三周年之际，有些人散布对抗日前途的悲观论调，指责中国人失掉了自信力。这篇文章，就是反驳这种错误论调，鼓舞民族自信心来写的。作者鲁迅（1881～1936），中国文学家、思想家、革命家和教育家。光绪七年八月初三（1881年9月25日）生于浙江省绍兴府会稽县（今绍兴市）东昌坊口。原名周樟寿，后改名周树人，字豫山、豫亭、豫才。