吐纳，源自古代道家养生之道，是一种独特的呼吸练习方法，旨在吐故纳新，提升身体健康。其基本原理是通过口吐浊气，鼻吸清气，如《庄子·刻意》所言：“吹呵呼吸，吐故纳新。”这种方法认为，通过排出体内的废气，吸入新鲜空气，可以达到调养身心的目的，甚至传说能助人长生不死。
吐纳是气功炼气技法的一部分，它涵盖了两种呼吸形式：外呼吸和内呼吸。外呼吸，即肺部进行的与外界空气交换，也称肺呼吸。内呼吸则是指血液与组织细胞之间的气体交换，被称为组织呼吸。在气功修炼中，人们特别注重调整外呼吸，使其达到均匀、细缓、深长的“吐惟细细，纳惟绵绵”状态，从而间接改善内呼吸，提升整体健康。
吐纳作为入门气功修炼的基石，初学者通常从这里开始。随着技艺的提升，当吐纳练息达到高阶段时，呼吸会变得微弱且忽然停止，进入一种被称为胎息的特殊境界。根据《抱朴子·释滞》的描述，胎息者仿佛在母胎之中，鼻息消失，呼吸无形。胎息是吐纳修炼的最高境界，许多道教修行者对此颇为推崇。
吐纳属气功中的炼气技法，吐纳即呼吸，呼吸包括外呼吸和内呼吸。外呼吸是指在肺内进行的外界空气与血液的气体交换，也 称肺呼息。