烽火台作为早期的预警设施,其历史可追溯至长城出现之前。长城沿线的烽火台与长城相互依存,成为防御体系的重要组成部分,特别是在汉代,烽火台建设备受朝廷重视。建筑风格上,西北地区多用夯土或土坯,山区采用石块,而中东部自明代起则广泛使用砖石,甚至全砖包砌。
烽火台的布局策略多样,有的建在长城干线上,有的延伸至通道,监控敌情;有的设在长城内侧,与关隘、镇所相连,便于反击和实施坚壁清野;还有的建在长城两侧,以快速调动守兵迎战。早期的烽火台还与都城相连,用于快速报警。
考古发掘显示,汉代烽火台主要由高台望楼构成,望楼形似方锥,高达10米以上,顶部有戍卒居住的住房,下方或旁侧可能设有小城,即障或坞,尺寸在10米以上,墙厚2至4米,甚至达到7米,四周有“虎落”小木桩。障或坞内部设施齐全,包括羊马圈、仓库和武器库。
唐代文献记载,烽火台的构造更为细致,如章怀太子李贤所注《后汉书》所述,边疆地区会建造高土台,台上设有桔皋,即可升降薪草的架子,遇到敌情时,点燃薪草或烟雾,通过烽火和烟燧的方式传递警报。这种古老的通信方式,见证了烽火台在古代军事防御中的重要地位。
烽火台又称烽燧,俗称烽堠、烟墩、墩台。古时用于点燃烟火传递重要消息的高台,系古代重要军事防御设施,是为防止敌人入侵而建的,遇有敌情发生,则白天施烟,夜间点火,台台相连,传递消息。是最古老但行之有效的消息传递方式。