成为世界超模是所有模特梦想的殿堂，作为如今国内四大模特的雎晓雯、刘雯、何穗、奚梦瑶依旧是炙手可热，但其实，从国内走向世界的第一位国内超模是吕燕，曾经被国人嫌弃长相丑的吕燕。
丑，是许多人对她的第一印象，因为和大众审美截然不同，眯缝眼、高颧骨、塌鼻梁、厚嘴唇，吕燕还成了大家口中的"最丑超模"，即便出道20年来，关于她的非议仍旧不少。但她是第一个被国际认可的中国模特，她的国际超模之路走得十分坎坷。
1981年10月19日，吕燕出生在江西德安矿区的某个贫困小山村，父亲是理发师，母亲没有工作，一家人就靠着父亲的收入维持生计，日子过得很是拮据。18岁以前她和模特没有任何的联系。因为外貌特别，许多人对她的第一印象就是丑，她唯一出众的就是身高一米七八的高个子，于是她养成了弯腰驼背的习惯，丝毫没有气质。
后来她为了找到好工作，正好在街头看到美形班的招生信息，于是她决定报名参加美形班，矫正自己驼背的习惯。在美形班隔壁有个模特培训班，当时她们正打算组队去北京参加模特比赛，但因为队里少了一个人，老师便找到了个子高挑的吕燕，一双大长腿十分醒目，为了"凑数"，老师开始说服她，说公司包吃住且车费报销，相当于免费去首都玩一趟了。
她有些心动了，虽然对于模特没有多少认知，但她想着去见见世面也不错。于是爽快地答应了。但没想到，到了北京后却和老师说的完全不一样。她没想到每一天都要接受高强度训练，根本没有时间出去玩，不过她没有因此不开心，反而对模特行业有了兴趣。
原本她以为模特只需要穿着漂亮的服装走在T台上就可以了，但经过训练以后她才逐渐有了更清晰的认识。虽然在初赛时她就被刷下来了，但她没有选择离开，而是继续留在北京寻求发展的机会。她开始跑往各大招聘模特的服装杂志社面试。
有一天，她在一家杂志社面试时遇见了一个叫冯海的摄影师，他寡言少语，只对她说"转一圈看看"，面试的她穿着一件短袖，肥大的长裤，土里土里的感觉。看完后他沉默没有说话，这是一个小胖子走了进来，他打量了一番，高兴得说："你特别漂亮，太漂亮了！"她受宠若惊，这是从小到大第一次有人夸她"漂亮"。而这个小胖子就是如今国内的彩妆之父，顶级造型化妆师李东田。
他对她说："你一定会红的，能红一辈子。"为此他给她设计了一个造型，非常简单而随意的造型，只是在她的鼻翼两侧点上了数十个"雀斑"，冯海为她拍下这张照片，后来制作成巨幅海报，被挂在北京最繁华的王府井大街上。路过的路人开始议论，有的说长得真丑，有的说很有个性。但不管人们是怎么评价，吕燕火了。
这一年她18岁，刚成年的年纪，开始了她的模特生涯。 一年后，她和法国大都会模特经纪公司的两个经纪人偶遇，他们被她的独特气质都吸引，觉得她这张"东方脸孔"有一种独特的美。于是拦下了她，问她是不是模特，可否愿意去巴黎发展。
她一听，几乎没有犹豫地回到："好啊"。她心想自己初出茅庐，出去闯荡一番又有何不可。如果是已经在国内站住脚跟的模特面对国外模特经纪公司要求可能会犹豫，但她一无所有，也就无所畏惧。两个月后，她便独自一人来了巴黎。
因为不会外语，她的出行受限，于是经纪公司给她安排了一个帮手，帮手给了她一张巴黎地铁图，教她怎样坐地铁，指着站名让她记住。3天后她就开始自己坐地铁 穿梭于各大时装公司推销自己。为了快速适应在巴黎的生活，语言是必不可少的交流工具，于是白天工作结束，晚上她就要轮流去上英语口语和法语口语班。
独在异乡为异客，让吕燕最难熬的不是模特工作推销自己，而是身处国外没有人可以说话，她被迫成了"哑巴"，她感到了前所未有的孤独感。有一天她实在忍不住了，就给李东田打了越洋电话，那个时候的长途话费贵得吓人，李东田接起说话的那一刻她差点热泪盈眶。两人短暂的寒暄后，李东田觉得电话费贵想要挂了，她说："别，别，我好几个月没说话了，憋坏了，你让我多说一点吧"那一天两人聊了一两个小时，但吕燕更有了一股劲。
学习了3个月后，她已经可以用英语和法语进行简单沟通，慢慢地因为她开朗喜欢爱笑的性格，渐渐地适应了模特的工作，生活也步入正轨。 同年底，她参加了国际超模大赛，在比赛上她光彩夺目，拿下亚军的奖杯。吕燕一战成名了！ 吕燕是第一个中国模特拿到超模亚军，也是中国模特有史以来拿到的最高名次。
有了超模亚军的实力，后来几年她成为了各大秀场的香饽饽。 先后登上各大国际时尚杂志，为爱马仕、贝纳通、欧莱雅等品牌做代言人。她的年薪高达650万美元，一跃成为中国模特的榜样，她的名字蜚声中外。
2011年，她却变得有些焦虑了。她说自己是个不"安分"的人，刚开始那几年自己斗志勃勃，忙得不可开交，为完成模特梦在努力，迎接不断的挑战。可后来两年对一切都游刃有余，她开始觉得自己陷入瓶颈期了。她考虑了两年，最终下定决心从台前转为幕后，创立自己的时尚品牌。
尽管身边朋友劝她慎重，甚至好言相劝让她不要走设计师的路。但她说在走秀的这些年，自己接触了非常多世界级设计大师，对许多大牌都有比较深入的了解，加上自己也会经常去逛博物馆、看画展，培养自己的审美能力，她觉得这个挑战是可以完成的。
2013年，吕燕停止了模特工作，回国来到上海成立了个人品牌工作室。但工作室不像想象的那么简单。
为了了解整个产业链，她得从面料开始了解，于是她跑去面料批发市场，结果就碰了壁，店主们要么各忙各的，要么不搭理她，她感到很失落。当模特时，所有人围着她转，什么事都不需要她自己动手。但如今创业不一样，她要摸清整个流程，亲力亲为。但吕燕并没有气馁，她很快调整了自己的心态，重新投入战斗，一步一步学习，循序渐进。
她多次碰壁，因焦虑头发大把地掉，也曾有过放弃的念头，但她还是忍着坚持了下来。半年后她送去买手店"试水"的服装被人买下，而且10套服装一扫而空，还需要补货，这一刻她欢欣雀跃地跳了起来，给了她莫大的信心。
吕燕创立的时尚品牌"COMME MOI"已经走到了第八年，她的团队从最开始的3个人，到如今几十人，越来越壮大。而喜欢她品牌设计的人也越来越多，许多国内外的明星都喜欢，包括孙俪、章子怡、俞飞鸿、海清、瞿颖等明星都是她的熟客。
对于吕燕的成功，很多人说她运气好，但她的成功却绝非运气。运气部分是遇见了李东田、冯海，有了他们的初识，后来遇到法国经纪人有了提升的机会。但其他的一切靠的都是她的努力。同样有这样的机会去到巴黎的中国模特也很多，但克服一切困难，坚持下来的吕燕却是第一个。
从被国人嘲讽"丑"，到成为国际超模，如今又成为设计师、时尚品牌创始人，吕燕的逆袭足够给普通人以力量。她是当之无愧的中国第一超模！