现代人讲普通话，普通话的一二声就是“平”，三四声就是“仄”。而古人不讲普通话，他们的平仄需要查韵书，最常用的是“平水韵”。古人的“平上去入”四声中，第一声是“平”，后三声都是“仄”。
平仄规则很好记，近体律句分五七言，听我试言近体平仄格律：规则一“替”，句中二四六字平仄须交替出现，五言“x平x仄x”或“x仄x平x”，七言“x平x仄x平x”或“x仄x平x仄x”。规则二“韵”，二四六句押韵，平韵，首句可韵可不韵，非韵句尾仄。这里我定义下阴阳句式来说明后续的规则，仄声抑，平声扬，我把仄尾(倒数第二字为仄)句称阴(七言句两仄一平，仄多于平故称阴)，反之称阳。
押韵就是诗句的最后一个字读音（韵母）要相近、朗朗上口。格律诗第一句可押韵，也可不押韵。奇数句不押韵，偶数句必须押韵，且只能押平声韵比如我写个简单五绝，格式为：平仄交替出现，这是“平平”开头的，所以叫“平起式。平平仄仄平（平仄交替）然后奇偶相反。仄仄仄平平。马上下一句，偶奇相同。仄仄平平仄，然后再奇偶相反，平平仄仄平，五言绝句的格式就推出来了，很简单的玩意，而五律就是往后按照规则，再推四句，形成八句，就行了。
只出现在阴式非韵句中，即：五言“平平仄平仄”，等价“平平平仄仄”，七言“x仄平平仄平仄”，等价“x仄平平平仄仄”，避免孤平：只出现在阴式韵句中，五言避免出现“仄平仄仄平”，七言避免出现“x仄仄平仄仄平”，要做成“平平仄仄平”或“仄平平仄平”。
写诗押韵的问题其实可选择的余地很大，主要是看你要写什么样的诗，就用相应的诗韵。旧韵（以《平水韵》为代表）用来写古典诗词，新韵（以《中华新韵》为代表）用作写白话诗。初学者不熟悉旧韵，用新韵来写作“仿古诗”，当然可以。甚至你按普通话或方言来练习写作都是可以的。不过，这只能是一个进阶的过程，最终写古体诗还是要用旧韵即《平水韵》，否则，那就永远只是“仿古诗”。这个过程需要付出很多的时间、很大的精力，没有多少捷径可走。
用韵的重要性其实不言而喻，没有什么可纠结的。那些否定旧韵（包括写诗的《平水韵》、填词的《词林正韵》、写元曲的《中原音韵》、写戏词的《十三辙》）的朋友多半是无知与偏见兼而有之。以诗词而论，如果我们否定了《平水韵》、《词林正韵》，今人将无法理解与读懂古人的古典诗歌作品，且创作中有一些必用“入声”的词谱也无法完成，声律上的评判标准更无从谈起。这也就难怪许多不明白诗韵的朋友说陈子昂的《登幽州台歌》“前不见古人，后不见来着。念天地之悠悠，独怆然而涕下”为不押韵！