该地区是人口自然增长率最高的大洲,人口的快速增长造成了粮食的极度短缺,为了满足粮食需求,不断的破坏生态环境,现阶段人口、粮食、环境是非洲面临的三大问题。
地形主体为南非高原,东南部有德拉肯斯山脉。大部是海拔1,000-1,800米的高原,外侧有北宽南窄的沿海低地,南端的开普山脉属褶皱山系。高原中都是卡拉哈里盆地,往四周地势逐渐升高;高原边缘以险峻的陡崖直落沿海低地,形成呈弧形绵延数千公里的大断崖。
东南部德拉肯斯山脉最高峻,多海拔3,000米以上山峰。气候类型复杂。热带海洋性气候为主;东部沿海炎热湿润;西南部沿海属地中海式气候;卡拉哈里盆地和西部沿海干旱少雨,荒漠和半荒漠广布。有赞比西、奥兰治、林波波等大河;东部河网较密;中西部多间歇性内流河。
矿产资源丰富,钻石、金、铂、铬、锰、钒、锂、铀、石棉、铜的开采和输出居世界重要地位,还开采铁、金刚石、铅、锌、锑、煤等。金、金刚石、铬、铜、钒、锂、铍、石棉等矿产占世界重要地位,还有煤、石墨、锰、铂等。为非洲重要的蔗糖、羊毛、烟草产地。