希腊早期的建筑，同中国一样，也是木构架的，易于腐朽和失火。古希腊的制陶业发展较早，技术很高，从公元前7世纪起，已经开始使用陶器来保护木构架，到公元前7世纪之末，除了屋架之外，已经全用石材建造了。
石造的大型庙宇的典型型制是围廊式，因此，柱子、额枋和檐部的艺术处理基本上决定了庙宇的面貌。希腊建筑艺术的种种改进，也都集中在这些构件的形式、比例和相互组合上。公元前6世纪，它们已经相当稳定，有了成套的做法，这套做法以后被罗马人称为“柱式”——order。
有两种柱式同时在演进。一种是流行于小亚细亚先进共和城邦里的爱奥尼式（Ionic），一种是意大利、西西里一带寡头制城邦里的多立克式（Doric）。爱奥尼式比较秀美华丽，比例轻快，开间宽阔，反映着从事手工业和商业的平民们的艺术趣味。多立克柱式粗笨，有古埃及建筑的影响，反映着寡头贵族的艺术趣味。
古希腊建筑基本上是三种主要柱式：
多立克柱式：希腊多立克柱式（Doric Order）的特点是比较粗大雄壮，没有柱础，柱身有20条凹槽，柱头没有装饰，多立克柱又被称为男性柱。著名的雅典卫城（Athen Acropolis）的帕提农神庙（Parthenon）即采用的是多立克柱式。
爱奥尼柱式：希腊爱奥尼柱式（Ionic Order）的特点是比较纤细秀美，柱身有24条凹槽，柱头有一对向下的涡卷装饰，爱奥尼柱又被称为女性柱。爱奥尼柱由于其优雅高贵的气质，广泛出现在古希腊的大量建筑中，如雅典卫城的胜利女神神庙（Temple of Athena Nike）和伊瑞克提翁神庙（Erechtheum）。
科斯林柱式：希腊科斯林柱式（Corinthian Order）的比列比爱奥尼柱更为纤细，柱头是用毛莨叶（Acanthus）作装饰，形似盛满花草的花篮。相对于爱奥尼柱式，科林斯柱式的装饰性更强，但是在古希腊的应用并不广泛，雅典的宙斯神庙（Temple of Zeus）采用的是克林斯柱式。
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