14年
法国皇家意大利军团却接受了他，在军队他当了14年兵。他相当聪明，很快学会了读书写字。1789年，他要求自动退役时才当上个军士长。大革命的爆发挽留了这个济世之才：他被选为国民卫队的军官，1791年作为自愿兵参加了战役。到1794年，马塞纳已晋升为少将军衔了。
他也许缺乏"教育或好的风度"，1796年，他被分配到的尼斯意大利军团的蒂博上校对他评论道："他的那张脸反映了他的智慧和精力，同时他有双鹰一般犀利的眼睛。"他深受同事的尊重，他们对他十分信赖。他的表现"异常威严、极富冒险精神，他举止果断……言简意赅"。马塞纳和身材同样矮小、讲一口意大利语的拿破仑相处并不容易，两个人都具有傲慢、强悍和独立不羁的天性。
如果说马塞纳的青年时代显得没有灵气，那么奥热罗相比则犹如是名副其实的玫瑰花坛了。奥热罗1757年出生于巴黎，是仆役之子。他的童年是在巴黎的大街上度过的，完全没有双亲的照料和监护，其后果可想而知。17岁时征募入伍，不久，个子高大、缺乏教养的奥热罗因严重顶撞上司，在兵营里已再无立足之地。"土匪"奥热罗--他自己的军队里后来这样叫他--又改换门庭，投奔了私人兵团。他非但没有因被收留感激而改过自新，相反开小差去了瑞士。
现在除了年迈的普鲁士国王弗里德里希以外，谁也不要这个无赖了，条件是他作为列兵入伍。过了几年之后，奥热罗又一次开了小差--或许是被撤职的也难说。这个乐天的流氓无赖决定离开普鲁士灰暗的天空去享受意大利碧蓝的海水，到那不勒斯西西里王的麾下混了几年。这一次他没有开小差，脱下戎装后，他当上了栅栏工匠，并和一个希腊商人的女儿结了婚。1789年法国大革命爆发后，他回到法国参加了巴黎国民自卫队，两年后转入自愿兵团，又过了一年，这个过去的军曹摇身一变成了少将！在参加了西比利牛斯山脉的战役两年后的今天，在尼斯他见到了比自己正好矮一个头却同样傲慢的科西嘉将军。他们第一眼就互不喜欢（在一次激烈争吵中，拿破仑曾对他说："将军，你的个子正好高出我一头，但假如你对我无礼，我会马上消除这个差别。"）。
至于塞吕里耶，是拿破仑手下完全不同的一个人物。54岁的塞吕里耶出生于拉昂，是路易十五马厩的"皇家捕鼹鼠匠"的儿子，他在1755年的战役中因作战有功被授予军衔，并正式参军打了7年仗；此后，由于他并非贵族出身而一直未得晋升。多亏了大革命，1792年他当上了上校，一年前调到尼斯时他已经是少将了。他是拿破仑帝国中少数几个在革命前就是职业军人的将军之一。
1753年出生于凡尔赛的贝尔蒂埃也是路易十五时代的职业军人。由于他父亲是皇家军队的工程师而于1763年被封为贵族。和奥热罗和马塞纳不同，贝尔蒂埃受过良好的教育，尽管他情绪激动，十分敏感，仍颇受沙龙欢迎。1770年他被任命为军事工程师，美国独立战争中在拉法耶特⑧军中供职。大革命后，他在凡尔赛国民卫队任少将，现在是拿破仑在尼斯的首席少将军官。他自此一直在拿破仑的身边，对他完全服从，尽管不断受到这位长官的辱骂，直到1814年春。但是，贝尔蒂埃从一开始就和大多数法国军事指挥官搞不好关系，他们也不喜欢他。
级别最低的是拿破仑的老朋友、现在的副官马尔蒙。他1774年生于塞纳的一个贵族勃艮第家庭，1790年从皇家军校毕业后任少尉，然后进入位于夏龙的炮兵学校。他是在土伦战役中认识拿破仑的，从那以后就一直是亲密的朋友。
缪拉的出身与其他人不同。他生于1767年，是一个财产管理人的儿子，因家境富裕，在教会学校受过良好教育,20岁离家当骑兵。革命使他在1782年当上了少尉，第二年又晋升为少校。葡月事件时，他服务于拿破仑的军队，1796年晋升为上校团长和拿破仑的高级副官。他个子高大，有着宽宽的肩膀，相貌堂堂，爱夸耀玩女人的功夫，对奇装异服有特别的嗜好。由于他曾勾引约瑟芬，和拿破仑的关系一度恶化；此后，缪拉和拿破仑的关系一直脆弱，他于1800年娶拿破仑的幼妹卡罗琳为妻。
其余的一些和拿破仑共事的军官也将在以后被授予元帅的权杖。贝西埃，理发匠的儿子，1768年出生于洛特。他和缪拉一样幼时受过良好教育，后来进入蒙特皮拉医药学校。19岁时，父亲破产迫使他退学当上了一名兼任外科医生和牙医的理发匠。革命使他在当地小国民卫队里当上了副司令员，他是缪拉的好友，他全力支持革命。后来，他作为普通士兵参加西比利牛斯军，再度被选为军官，并第一次遇到了奥热罗，经奥热罗引荐到尼斯参加意大利远征军。
让·拉纳很快就成了拿破仑最喜欢的军官。他1769年生于莱克托，他的农民父亲既没有钱也没有兴趣教育孩子，他似乎没有什么前程可言。幸运的是，他的一个哥哥是牧师，可以教他读书写字和算术，所以他与奥热罗和马塞纳不同，虽仅初通文墨，毕竟不是目不识丁。和大多数劳动阶级的孩子一样，他从小在染坊学徒，这工作使他深感寄人篱下之苦，便发奋自学。和拿破仑的大多数未来的将军一样--在以后鏖战沙场、多次负伤使他体貌变形之前--年轻潇洒的拉纳也是因为革命才从一个无名小辈成为风云人物的。他参加革命军队也只是想重返平民生活，他在织布车间一直工作到1792年。23岁参战后即被任命少尉，1796年春天晋升少校，那时他还不为拿破仑所知。
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