过去，具体地说，大体在19世纪中叶至20世纪初期(或者更贴切地说，主要指这个时期)，英国享有一个非常显赫的称号：“日不没国”或“日不没帝国”。但历史是无情的，时间是无情的，形势是无情的。曾几何时，如此前所未有、举世无双的盛况和胜景，就已灰飞烟灭，到今天几几乎要消散殆尽了，因而使人不禁兴“固一世之雄也，而今安在哉!”之叹。
下面按大洲逐一展示，看看这个昔日的“殖民地巨富”，今天还有多少“家当”。
不过，这里还得顺便就“殖民地”一词稍作解释。这本来无须多费口舌。“殖民地”，直截了当地说，就是殖民主义国家对本国以外实行殖民统治的地区。但正是由于这个词含义分外明显、露骨，所以大概自第二次世界大战结束以后，殖民主义国家就想方设法避免使用它。比如英国，纵然在世界各地还拥有多块殖民地，却改用depen—dent territory这种字眼，按词义翻译过来，大体就是“属地(附属的地区)”、“领地”一类，以之代替colony(殖民地)一词。其实，改贴“标签”，并不能改变事情的实质，改变不了这些地方(地区)政治上的从属、依附地位；因而也难以扭转人们的观感和认识：“属地”云乎哉?仍然是“殖民地”!
以下步入正题。
我们首列亚洲。往年，亚洲是英帝国攫取殖民地的头等重要甚至首要地区。它的殖民地虽广及世界各洲，但整个殖民帝国的人口，大部分是在亚洲，亚洲沦为它的殖民地的面积，也很可观。第二次世界大战结束后，这些殖民地纷纷义旗高举，赢得独立。而今，它在亚洲，已是寸土无存了；亚洲因而成为当今世界上惟一没有残留英国任何殖民地的大洲。
其次看欧洲。欧洲原是绝大多数殖民帝国的“老巢”，它们一般都是向其他的洲扩张，很少在这里开辟殖民地。而英国，不但很早就在本洲抢占他国的领土，而且迄今仍然拥有它所称的“Dependent terri—tory(“属地”或“领地”)，这就是位于西南欧、紧扼地中海西口的直布罗陀(Gibraltar)。直布罗陀本来是西班牙的固有领土，从1704年起一直被英国占领，迄今将近300年。由于它绝大而不可代替的军事、政治和经济一交通意义，尽管西班牙据理力争，尽管双方多年来进行了多次谈判等等，英国始终拒不归还。
其次看非洲。非洲曾是英国殖民地单元最多、地理分布最广的洲——北非、西非、东非和南部非洲，到处都有它的殖民地。但这种日子永远“拜拜”了。二战后只三几十年功夫，英国的殖民统治就已完全退出非洲大陆，仅仅在大陆以外，勉强保留个别岛屿，这就是大西洋中的圣赫勒拿(St．Helena)。由于英国把孤悬远方的另几座小岛——阿森松(Ascension)岛和特里斯坦一达库尼群岛(Tristan da CunhiaGroup)，同圣赫勒拿合并为一个殖民地单元，所以它的全名是“圣赫勒拿及其属岛”(Saint Helena＆Dependencies)。
再次看大洋洲。过去有一个时期，大洋洲曾是英国殖民地占全洲陆地面积百分比最大的洲(整个澳大利亚大陆及附近岛屿均为其所有)。而今，已经只剩皮特凯恩群岛(Pitcairn Islands)一隅之地了。
最后是美洲。历史上，美洲的北美地区，曾是英国殖民活动的“大舞台”，拥有大片的殖民地。当然，这些往日的殖民地，早已通过各种途径、以多种方式获得独立。但而今，按地区单元数目说，美洲仍为英国海外殖民地数量最多的洲。南北美洲合计有7处，其中大多数在北美，共6处:百大(Bermuda)、特克斯群岛和凯科斯群岛(Turks and Caicos Islands)、开曼群岛(Cayman Islands)、英属维尔京群岛(British VirginIslands)、安圭拉(Anguila)，以及蒙特塞拉特(Montserrat)；南美洲有一处：马尔维纳斯群岛(IslasMalvinas)，英国人叫它福克兰群岛(Falkland Islands)。鉴于这个群岛是阿根廷和英国长期为主权问题争执的地方，前些年双方甚至兵戎相见(“马尔维纳斯之战”)，我国出版的地图上，特标明“(阿根、英争议)”字样，兼示其特殊情况。
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