元朝（1271年—1368年），是中国历史上的一个朝代，由蒙古族统治者忽必烈（即元世祖）于1271年所建，1279年灭南宋，定都于大都（现北京市）。1368年灭亡于明朝。
忽必烈时代，蒙古统治集团越来越清楚地意识到：“夫争国家者，取其土地人民而已。”战争破坏因而日益减少。“保守新附城壁，使百姓安业力农”的方针获得部分实施。在中原汉地，元政府也采取一些相应措施来扭转长期战乱所造成的残破局面。元朝社会经济由战时的衰敝状态渐臻恢复乃至一定程度的发展。这种恢复乃至发展，在全国各地区呈现出颇为明显的不平衡性。蒙古统治者仿效金朝在用人方面先女真、次渤海、次契丹、次汉儿的作法，分全国居民为蒙古、色目、汉人、南人四等。迄今所知，元朝政府并没为四等人的划分颁布过专门的法令。但它却反映在有关他们政治、法律地位以及其他权利和义务方面的诸多不平等规定中。儒生在参预国家治理方面失去了宋金时那种优越的地位。再加上元政府在赋税方面优遇儒户的规定经常不得贯彻，他们的社会地位不能不受到很大损害，以至当日戏台上竟有一官二吏、九儒十丐的谑语。元王朝的统治秩序，仍然是在封建的社会关系基础之上建立起来。蒙古、色目贵族通过赐田、战争掠夺以及强占兼并等手段，成为占有大片田地的封建地主。汉人和南人中的官僚、军阀，也依附新朝政治势力扩大自己的封建权益。
但元朝作为一个蒙古族建立的政权，并经过对欧亚广大地区的征服，在思想上是多种文明的杂合体，这导致元朝的统治政策与汉族传统王朝有很大区别：重视商业贸易，注重理财，以及对农本思想的相对偏离。商品经济由此飞跃发展，出现了买办资本和产业资本的雏形，同时纸币成为全国通用货币。因此，整个元朝统治时期出现了“汉法”与“色目法”的统治战略之争。对现代中国的贡献有：
1． 结束了唐朝后三个多世纪的分裂状态，实现了历史上的新的大统一，版图超过了汉唐，是历史上最大的版图，中国今天的疆域是元代基本上定下了轮廓。北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表，尤其是西北方面伸展到了难以计算里数的地方。
2．历史上第一个少数民族建立的君临全国的王朝。
3．对新疆，西藏等地进行了有效的行政管辖，西藏首次进入中国版图。[ 转自铁血社区
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4．中国现在的省制发韧于元代的行省制度。
5．对外关系发展，扩大了中国人视野，促进了中国社会变化。元有天下，薄海内外，人迹所及，皆置驿传，使驿往来，如行国中。元朝的天下“梯航毕达，海宇会同”，朝出了以前任何一个朝代。
6． 在历史上具有特殊的重要地位和丰富内容，对中国及广大亚欧世界的历史进程产生了深远影响
7． 成吉思汗为古代军事史写下了独特的篇章，忽必烈军队从北往南，越过大渡河，大雪山和金沙江，完成了中国古代军事史上的一次创举。
8． 中原地区长期遭到破坏的农业生产得到恢复和发展，中原文明保存和延续有了可靠的物质基础
9． 包容多种宗教，忽必烈说全世界崇奉的预言人有四（基督，穆汗默德，摩西，释迦牟尼）我对这四人都致敬礼[ 转自铁血社区
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10． 1332年造的铜火铳是世界上最早的金属管火炮，其他手工业生产提高
11．发达的海道漕运，庞大的船队航行于东海，黄海和渤海的海面，这是中国历史上空前的壮举，南北大运河畅通无阻，浩浩荆吴船，日夜行不已。
12．元大都是全国的商业中心，交通中心
13．兴旺的海外贸易，贸易国由宋时的五六十个发展成140多个，东到日本高丽，西抵波斯湾，红海和非洲东海岸。
14．创制和推行八思巴字，被称之为中国文化库藏中的一块闪烁着奇异光彩的瑰宝。
15．巧思绝人，度越千古，，从此大科学家郭守敬的月球山，郭守敬星运行在浩茫的太空中。[ 转自铁血社区
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16．充满草原气息的《蒙古秘史》，被称之为中国文化史上绝无仅有的作品。
17．产生元曲，独创元杂剧，大剧作家关汉卿，西域文人萨都刺等一代名流。
18．大旅行家马可波罗的著作是哥伦布决心出航的一大诱因。
19．道教始祖丘处机称成吉思汗为：天赐勇智，今古绝伦，道协威灵，华夷率服。
元朝的经济仍以农业经济为主，但生产技术、垦田面积、粮食产量、水利兴修以及棉花的广泛种植等都超过了前代。棉花的种植范围进一步扩大，为棉纺织业的发展创造了条件。松江地区的棉纺织业尤为兴盛，那里出产的“乌泥泾被”名闻远近。当地农家妇女黄道婆，从黎族人民学到了先进的棉纺织技术，她把这些技术在家乡传播开来，并改进了棉纺织工具，为棉纺织业的发展作出了贡献。元朝畜牧业的发展体现在牧地的扩大、牧养设施的改进等方面。元朝的手工业生产除官办作坊外，民间手工业比较发达，行业种类超过前代。特别是新兴棉纺业已达到相当高的水平，瓷器、印刷业也有较大进步。由于驿传制度的完善和海运的开通，国内外交通空前发达，商业比唐、宋时代有了很大的发展。城市繁荣，盛况空前，出现大都、杭州、泉州、广州等闻名世界的大都市。泉州是元朝最大的对外贸易港口，经常停泊着数百艘海船，大量货物在那里汇集和起运。至今屹立在泉州附近的六胜塔，就是当年引导海船进出港口的灯塔。
因为蒙古族以前的生活方式大多以游牧为主，生产力较低。为了改变这种状况，自忽必烈以来，历代元朝统治者都以农业生产代替了畜牧生产，所以元朝的农业有了极大的发展。由于元朝的疆域扩展到了西亚地区，使得欧洲与中国的交往更加频繁，技术交流更加迅速。经济的起步带动了手工业与商业的发展，在元朝年间，中国南方的棉花种植已非常普遍，所以纺织业也随之发展起来，出现了以黄道婆为首的一批手工业者，使当时的棉纺织技术达到相当高的水平。此外，因漕运、海运的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上最富庶的国家之一。元世祖年间，威尼斯商人马可•波罗曾到过中国，在它撰写的《马可•波罗游记》中详细的记载了当时元朝大都的繁荣景象。 元朝在词和民间通俗文学的基础上，发展出一种新的文学体裁——曲。元曲包括散曲和杂剧两种。散曲是由词发展而成的一种近于民谣的新诗体，可供清唱，又叫清曲；杂剧除歌唱的曲子外，还有道白、表演，实际上是剧曲或戏剧。元代的散曲用词清新古朴，多世俗词句，常以不拘一格的体制塑造鲜明形象。著名的散曲作家包括有「曲状元」之称的马致远，以擅长杂剧而出名的关汉卿以及张可久、乔吉等等。像马致远脍炙人口的《天净沙》(「枯藤老树昏鸦。小桥流水人家……」)，通过对一幅秋郊夕照图的描绘，委婉地刻画出旅人飘泊天涯的心境，成为经典名作。[ 转自铁血社区
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元朝的杂剧，成就极其辉煌，优秀的戏曲作家辈出，而关(汉卿)、王(实甫)、马(致远)、白(朴)并称为元曲「四大家」。若以作品艺术性之高及对后世影响之深而言，则关汉卿的《窦娥冤》和王实甫的《西厢记》堪称不朽的杰作。《窦娥冤》通过贫苦妇女窦娥含冤负屈被官府误判死刑的剧情，揭露官场的黑暗，并宣扬「善有善报，恶有恶报」的因果报应思想。《西厢记》则讲述相国之女崔莺莺和书生张生，勇于冲破封建樊笼，历经千辛万苦，有情人终成眷属的爱情故事，为世世代代中国人所传颂。
元朝在其他艺术方面的成就也不小。书画方面，元初书坛三大家赵孟、鲜于枢和邓文原，提倡「专以古人为法」，深研晋、唐先贤的书法，对元代及后世书法的影响甚大。其中赵孟以一代文豪兼工书画，他精通各种书体，而他的画也是山水、树石、人物、走兽无一不工，实为元代书画的一代名家。建筑方面，元代有很多宏伟的建筑，其中元大都的建设可为典范。大都为元之国都，也是13－14世纪世界上最宏伟壮丽的城市之一。它花了十八年的时间建成，其严整的规划布局，建筑的技术、艺术水平都是当时世界上罕见的。元代统治者为了修建这座规划庞大、辉煌宏丽的都城，调集全国各地大量优秀工匠，同时，大量西域人也为大都的建设贡献了自己的才华。明、清的北京城就是在元大都的基础上改造和扩建而成的。 陶瓷艺术在元代也有进一步的发展，其特色是青花瓷器的制作。青花是用氧化钴作颜料在陶胎上描绘纹样，然后上白地蓝花的透明釉加彩绘。中国青花瓷的发展，便运用唐代三彩技术并学习、改良西亚的青花技术而来，到了元代中叶臻于成熟，其工艺水平超于前代而远销世界各地。