景泰蓝，历史上称为珐琅器，工艺上称为铜胎掐丝珐琅，是北京著名的传统特种金属工艺品。在明朝的景泰年间(1450－1457)，这项工艺已经十分成熟，尤其是蓝色釉料有了新的突破，像蓝宝石般浓郁的宝蓝，高贵华美，所以，被称为景泰蓝。这一古老的艺术瑰宝发展到现代，虽然景泰蓝作品已是各种色彩具备，但仍然沿袭着习惯称谓景泰蓝。
景泰蓝的制作工艺是先用紫铜制胎，而后用细铜丝轧扁后，以手工掰成各种花型图案，先掐、后焊，让其牢固地贴在紫铜胎体上，再加上各色珐琅釉料，经过烧制、磨光、镀金等多道工序后，才能最终完成。景泰蓝的制作工艺，既运用了青铜和烧瓷的传统技术，又吸收了传统绘画和雕刻的技法，制作而成的工艺品具有浑厚凝重、富丽典雅的艺术特色。
有关景泰蓝这种工艺的起源，由于历史文献记载不足，而且缺少具有可靠年款的制成品作为断代依据，所以专家学者的看法多有不同，目前尚且难以定论。目前最集中的看法有两种其一，景泰蓝的工艺起源于中国。早在春秋时期，越王勾践剑的剑柄上就已经嵌有珐琅釉料；满城出土的汉代铜壶，壶体上也用珐琅作为装饰；日本正仓院所藏的唐代铜镜，镜背面的花纹上就涂饰着各色珐琅。中国金属工艺中，珐琅的运用历史悠久，只是由于种种原因，这种工艺制作没有得到继续的发展，直到明代，才迎来了它的繁荣时期。其二，景泰蓝工艺在我国的出现始于元朝。忽必烈西征时，这种工艺从西亚的阿拉伯一带传入中国，首先在云南一代流行，以后受到京城人的喜爱，得以传入中原。据《新增格古要论古窑器论大食窑》记载大食窑出于大食国。以铜作身，用药烧成五色花者，与佛郎嵌相似。尝见香炉、花瓶、盒子、盏子之类，但在妇人闺阁之中用，非士大夫文房清玩。世又谓之鬼国窑，今云南人在京多作酒盏，俗称曰鬼国嵌，内府作者，温润可爱。我国古代的工匠们很快地掌握了大食窑的制作技艺，并结合我国本土的传统工艺技法，几经改良，制作出了具有民族特色的崭新的金属胎掐丝珐琅器景泰蓝。此时，珐琅的译名有十几种，如佛林、佛郎、发蓝等。
以上两种看法对于景泰蓝工艺的起源虽有很大的分歧，但其中有一点则是相同的:这种工艺并非始于明朝的景泰年间，其历史渊源可追溯到元朝甚至更久远的年代。另外，学界也公认:景泰蓝能在短期内有极高的艺术成就，主要原因是元末明初，中国已经具备了成熟的铸铜等冶金技术以及玻璃、琉璃的制作技艺，且掌握了控制煅烧的温度，为景泰蓝工艺的发展创造了良好的条件。明清两代，景泰蓝工艺得到了极大的发展，成为中国传统工艺美术领域中的一枝奇葩。
北京数百年的国都历史，从来是集全国优秀的人才与各种技艺并使之相融之地，可谓是物华天宝，人杰地灵，北京的文化艺术成就也正是来源于这种得天独厚的优势。作为景泰蓝工艺主要的发祥地和最为重要的产地，明代的御用监和清代的造办处均在北京设有为皇家服务的珐琅作坊。
北京景泰蓝工艺最初的兴盛是在元末明初，至明代，北京的景泰蓝工艺已经趋于成熟。明代的景泰蓝制品，铜胎的质地较好，多为紫铜，胎体略显厚重，所以，这时制品的造型以仿古的居多，主要仿青铜器所用的彩釉均为天然矿物质料，色彩深沉而逼真。 清代是北京景泰蓝工艺发展的又一高峰期，特别是清乾隆年间(1736－1796)，景泰蓝工艺得到了空前的发展。在风格上，此时的景泰蓝工艺品不仅继承了明代景泰蓝的豪华、古典、雅致，而且也开始呈现出纤巧而绮丽的风格特征。此时镀金的技术已经远胜于明代，镀金厚重，愈现圆润结实，金光灿烂。清嘉庆初期，景泰蓝生产开始衰落，一直到道光年间(1821－1850)，留存下来的作品数量都不多。但此时，景泰蓝工艺品鲜明的民族风格开始引起西方人的注意，并得到了他们的青睐，景泰蓝工艺品开始作为重要的外销商品出口，这就使得景泰蓝的生产得到了一定程度的恢复和发展。在对外贸易的刺激下，除了官营珐琅作坊外，民间也纷纷开设了商号和店堂，经营景泰蓝制品，如老天利、宝华生、静远堂、志远堂等。1904年，老天利制作的宝鼎炉在美国芝加哥世界博览会上获得一等奖，(后来在1915年的巴拿马万国博览会上再次获得一等奖)，自此，北京景泰蓝在国际上声誉大振，各国客商纷纷前来订购。
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