汉朝与罗马的社会生活中都有较为丰富的娱乐活动，所不同者，汉朝之娱乐活动多来自民间，罗马之娱乐活动多为当政者与贵族所提供。
从共和国后期到帝国时代，罗马社会的各种娱乐设施空前发展，其建造者往往是各级当政者。比如，罗马的大竞技场由来已久，是共和国的重要公共设施，自庞培起便开始扩建，凯撒、奥古斯都、克劳狄、尼禄都曾进行扩建；至图拉真时代，大竞技场的座位已达25.5万个。又如，庞培与奥古斯都先后建造若干大型剧场，其中最大的庞培剧场可容纳2.7万名观众。
此外，当政者们还建设面向社会的公共浴室，罗马帝国后期的安敦尼努皇帝所建造的卡利可拉浴池规模宏大，功能齐全，既有可供1600人同时洗浴的浴池，又有体育馆、图书馆、画廊与会议室，实际是一个多功能的文化娱乐中心。
在最高当政者的带动下，罗马各地的公共娱乐设施发展迅速，就连各地的小城市都有竞技场、剧场以及浴池等设施。贝塔尼亚—本都的行政长官小普林尼曾致函图拉真皇帝，咨询公共娱乐设施的建设问题。
小普林尼写道：“尼西亚(Nicaea)正在维修一个残破的剧场，目前已投入了300万塞斯特斯。……克劳迪奥波里斯(Claudiopolis)的居民，在山脚下也挖了一个公共浴池，……我希望您能派一名建筑师前来监督剧场和浴池的施工。”图拉真回复道：“你最好能让我知道你对尼西亚建设剧场的态度，我的立场取决于你的态度。……至于他们的浴池，你必须自己决定。”由此可见，各地行政长官对娱乐设施建设之重视。
与罗马政府尽力向全社会提供公共娱乐活动不同的是，汉朝政府很少向百姓提供公共娱乐活动，即便举办允许百姓参与的娱乐活动，次数也很少，且持续时间短。武帝元封三年(前108年)春，汉政府在上林苑“作角抵戏，三百里内皆观”。
元封六年(前105年)夏，又在上林平乐馆“作角抵戏”,京师民众前来观赏。这两次百戏演出都是为招待外国使者而举办的，这也是汉朝仅有的两次公开面向民众的百戏演出，之后史籍中再未见类似记载。这两次百戏演出的主要原因“还是出于政治与外交的需要”。
作为汉王朝的最高统治者，汉武帝需要通过歌舞升平来显示社会稳定。——这也是他允许京师及其附近的百姓前来观看演出的根源所在。总之，在汉武帝所举办的百戏演出中，出现百姓的身影仅仅是外交需要，用来显示汉王朝的富庶和国威，并非是专门向百姓提供公共娱乐活动。