诰，就是以上告下的意思。诰作为王命文书，敕，本身有告诫的意思，始于西汉时期，比诰稍微晚一些。依照明清现存的诰命来看，颜色一般分为苍、青、 黄、赤、黑五种，官员品级越高，诰命的颜色就越多。
以宋朝为背景的热播剧《知否》中，盛明兰嫁给侯府的二郎，由于二郎跟新帝在战场上有过命的交情，新帝登基后，二郎也成了官家跟前的红人。之后，明兰作为二郎的正妻，也跟着被封为“一品诰命夫人”。看着明兰一身“诰命夫人”的盛装打扮，想必电视前的观众们都为她感到扬眉吐气。或许看到这里，很多朋友不禁产生疑问，到底是什么样的身份，才可以被封“诰命夫人”？有了“诰命夫人”的荣誉称号，又能享受哪些特殊的待遇呢？其实，“诰命”这回事，起源于唐朝，在宋朝形成所谓的“诰命制度”，明清时期更是成为定制。
在很多影视作品中，都习惯将受封的官夫人称为“诰命夫人”。事实并非如此，在不同的朝代，对于命妇的称呼是不一样的。汉代时，皇室以外的妇人能有封号的是极少数，也没有官方赐封的手续以及封后待遇这方面的制度。直到隋代时，朝廷才给高级官员的眷属授予命妇身份并趋向制度化。按规定，命妇分为内外两班，凡皇帝嫔妃以下受封的为内命妇，公主及王妃以下，直至五品以下官员的妻子和母亲，均为外命妇。此外，成为命妇的官员妻子，不仅有成套的制服，还有规格与丈夫看齐的印绶，并且在朝廷重大的典礼中，命妇均有参加。
唐代时，关于官员母妻诏封外命妇的规定是：一品官妻、母为国夫人，三品以上为郡夫人，四品为郡君，五品为县君。母亲与妻子的区别，是封号上加“太”字，如玄宗时姚崇拜相，官居一品，其妻封郑国夫人，他的母亲就是太夫人。在县君以下，唐朝还为四品勋官的妻母设置了乡君封号。这样，唐代官员眷属的封号，计有国夫人、郡夫人、郡君、县君、乡君五个等级。与此相应，唐朝还规定五品以上官员可以享受“封妻荫子”的特殊待遇。
宋代时期的制度更加完善，外命妇的封号分为久等，大长公主、长公主、公主、郡主、县主共五等是留给皇室宗藩的，官员眷属的封号则有县主以下的国夫人、郡夫人、郡君、县君共四等。比唐代少了乡君一级，给封范围也见收缩。
诰是以上告下之意，凡覃恩封赠五品以上官及世爵承袭罔替者，发给诰命。
明、清对文武官员及其先代妻室赠予爵位名号时，皇帝命令有诰命与敕命之分，五品以上授诰命，称诰封；六品以下授敕命，称敕封。诰命与敕命形如画卷，轴端一品用玉，二品用犀，三品与四品用裹金，五品以下用角。
古代一品至五品的官员称诰，六品至九品称敕。诰命夫人跟其丈夫官职有关。有俸禄，没实权。明清时期形成了非常完备的诰封制度，一至五品官员授以诰命，六至九品授以敕命，夫人从夫品级，故世有“诰命夫人”之说。
敕命文书：
诰命敕命文书不同于一般文书，它是写在当时非常贵重的丝织物上面的。明代的诰命敕命是由工部所属的神帛制敕局，后称南京织染局织造（清代的诰命敕命由江宁织造制成）。诰命敕命为卷轴形式，分为苍、青、黄、赤、黑五种颜色；按照官品等级的高低，它的图案和轴头也有严格区别。明代规定，亲王郡王用册，亲王生母封夫人给诰命，图案为云凤锦。