“截断伊军，然后消灭伊军”——随着美军参谋长联席会议主席鲍威尔一声令下，多国部队开始了对科威特境内及其附近的54．5万伊军地面部队的驱逐歼灭战。海湾战争开始了。截断伊军的空中行动持续了38天。从1月17日起，成千上万的飞机和导弹对伊拉克的军事目标（机场、导弹阵地、指挥与控制中心、化学和核武器工厂、储存设施等）进行了猛烈的轰炸。多国部队空军已经完全获得了空中优势。伊拉克700架作战飞机如果胆敢升空必被击落无疑。 结果有300多架伊军飞机被击落，另有许多飞机被炸毁在掩体中，还有一些逃往伊朗并在那里一直呆到战争结束。 萨达姆的这一行动使许多人怀疑伊拉克是否与它从前的敌人——伊朗，有什么暗中交易，也许他想在战后保留一支空军。 消灭伊拉克地面部队谈何容易。具体他说，也就是只有地面部队能打败另一支地面部队；只有地面部队能占领地面；只有地面部队能攻击、 包围和打败另一支地面部队；只有地面部队能在战后占领敌人的政治、经济和文化中心。一位参加了38天对伊空战的美国空军上校说：“空军的主要任务已经完成，现在该轮到陆军去打败地面部队并赢得胜利。”地面作战于1991 年2月23日美国东部标准时间20时正式开始。
地面作战开始之前，多国部队计划人员不能预测伊军地面部队的顽强程度，认为打败在科威特的伊军需要对复杂的防御工事用重装甲攻打几周，然后迅速包围，在萨达姆驻科威特的军队周围形成一道绞索。驻科威特和伊拉克南部巴士拉附近的伊军曾用6个月时间构筑防御工事，建成许多很深的反坦克战壕和充满燃油的沟渠，布下成千上万的多层反坦克和人员的杀伤地雷， 修建了大量的地下指挥所、大炮和坦克掩体。
萨达姆拥有强大的地面部队。根据公布的情况，萨达姆沿科威特西南前沿防御线部署了由两个机械化师和4个步兵师组成的军；在东边，沿科威特海岸，部署1个由5个步兵师组成的军；在科威特中部，有两个机械化步兵师和3个步兵师组成的军，作为侧翼机动战术后备队；在巴士拉南部的战区后备队中，部署的是伊军训练有素的共和国卫队，由两个坦克师和3个机械化步兵师组成的军。
总之， 在科威特和伊拉克南部，共有4个军、两个坦克师、7个机械化和摩托化步兵师和12个步兵师。共有54．5万军队，装备4200辆坦克、2800辆装甲运兵车、3100门火炮和160架直升机。萨达姆还有使用化学武器和生物武器的胆量。
几周以前，美国防部长理查得B·切尼称：“萨达姆及其在科威特境内和科威特附近的军队足智多谋， 可能会使我们大吃一惊。如果我们动用地面部队将其逐出科威特， 必须首先对地面部队进行猛烈的空袭。地面进攻的时刻由我们自己决定。”
美军在沙特阿拉伯地面部队的集结没有采用越战时期的逐步升级方式，即逐渐的、慢速的、有强烈争议的、受政治制约的、吝惜的兵力投入。在海湾战争中，8月2 日萨达姆入侵科威特后几天之内，美军第82空降师高速机动和快速反应部队就被部署到沙特阿拉伯。从那天起，美军地面部队在海湾的部署大规模地稳步增长。截止地面战役开始前，美国在海湾地区部署了第7军和第18空降军、第101空中突击师、第1装甲师、第3装甲师、第2装甲师、第1机步师、第24机步师、第 1骑兵师、第2装甲骑兵团、第2装甲师第1旅、第3装甲骑兵团、第11防空炮旅、第、和第2陆战队远征部队（相当于师）、第4和第5陆战队远征旅，加上直升机和美国特种部队及突击队。英国派出第1装甲师。埃及派出两个坦克师。叙利亚派出1个坦克师。法国派出第6轻型装甲师。加上沙特、科威特和其它穆斯林部队，多国部队的组成包括50万美国人、2万叙利亚人、3．5万埃及人、4万沙特阿拉伯人、3．5万英国人、1万法国人、 7000科威特人、1000加拿大人，还有其它国家的1．68万军队。
随着美军及其它国家的军队在海湾大规模的集结，美军总指挥保证美国及其多国部队绝不会象越战时期那样受政治左右，而是要大刀阔斧地干。空中力量无情地、猛烈地、不停地轰炸。2月23日，第101空中突击师所有的装甲车和直升机开始攻击。目标很明确，就是要把伊军赶出科威特。侧翼迅速呈现包围之势。美国总统和联合作战指挥官们都牢记这次战争的原则：集中兵力、目标明确、出其不意、机动作战、安全保密、节约用兵、速战速决。
海湾作战部队的集结受到特别重视，但对大规模部队流动所做的后勤努力难度也相当大。美国的后勤专家们面对的是如何把相当于整个怀俄明州的人口和吃用的东西从8700海里远的地方移到沙特阿拉伯。这不仅包括人，还包括医院、警察、商店、服装店、饭店、旅馆、活动住房、保养设备、卫生设备、水净化厂、办公室、办公室设备、计算机和邮局等等，也就是要在敌对环境中维持50万士兵的生活。另外还有大量的作战武器装备： 坦克、飞机、卡车、大炮、炸弹、火箭、导弹、子弹。
海湾战争地面作战如何进行，大权在施瓦茨科普夫将军及其多国部队参谋班子手中，初期空中战役必须有毁灭性结果。斯瓦茨科普夫将军和他的空中作战副手霍纳将军在战争的头38天已经获得了制空权。在空中战役的后期阶段，空中作战的重点是孤立战场。这意味着继续进行空中战役，用大规模空袭摧毁桥梁、切断公路、封锁隘路、中断铁路、布雷、攻击后备队、破坏供应基地、炸掉掩体防御工事，为地面部队进攻做准备。单兵、坦克和装甲运兵车上的人员使用的夜视系统使地面部队在夜间突袭伊拉克成为可能。
施瓦茨科普夫将军非常高兴，总司令将战役的战术控制权交给了他。 当有人间他“谁来决定‘沙漠风暴’的攻击目标时”，施瓦茨科普夫将军说他非常感谢布什总统及其智囊班子将战场决定权交给了他 以及其他战场指挥官。海湾战争与越南战争大不相同。越南战争期间，当时的约翰逊总统每天要长时间伏在越哺地图上，为美国飞行员选择目标。 而海湾战争中，一线指挥官有决定大权。施瓦茨科普夫将军总结一条成功的经验，就是“战区统一指挥”。
施瓦茨科普夫将军设法预测萨达姆可能采取的出其不意的手段。他在一次记者招待会上说：“我和我的整个参谋班子昼夜苦思冥想，推测伊拉克可能采取的花招。”在战争的最后阶段，施瓦茨科普夫将军严格按照布什总统的旨意，充分发挥班子职能，成功地将多国部队的人员伤亡降至最低点。
海湾战争地面作战阶段取得的战绩令人瞠目。伊军战俘高达80000至100000人，3700辆坦克和大量的伊拉克大炮及人员运兵车被摧毁。伊军42个师被击败，美军只有79人在地面作战中死亡，28人被“飞毛腿”导弹炸死，23人死于空中战役。
海湾战争地面作战完全是按照美军FM100-5空陆一体作战理论进行的。霍纳将军说：“这种作战思想就是用大规模空袭使地面部队吃饱炸弹。”空陆一体作战理论要求对敌后方进行空袭，切断对前方的供给和增援行动，摧毁指挥与控制中心，孤立战场。它要求空军与陆军之间的紧密协调。一位美陆军指挥官解释说：“具体方法就是在后方阻滞敌人，在前方把敌人一口一口吃掉！”
在战争初期阶段，施瓦茨科普夫将军将第101空中突出师、第82空降师、第24机步师和第3装甲师部署在科威特南部与沙特交界处的沙特特遣队后方，他的整个战略最终依赖两次精心策划的佯攻。一次是部署在波斯湾的33艘军舰特遣队的1．7万人的两栖登陆，一次具有威胁性质的佯攻。目的是迫使伊拉克从科威特南部战线中部调兵至科威特东海岸阵地。另一次是代号为“黑尔玛莉”的攻击行动。夺取制空权后，以美英法三国为首的多国部队向西推进，至伊拉克一沙特边境南部，排成“一”字形阵势。
进攻于沙特时间24日4时开始，第1和第2陆战师沿科威特南部边境中段突袭进攻，向北推进。第＝旅和第2装甲师支援陆战队进攻。在沙特和伊拉克边境的最西部，法国第6轻型装甲师和美国第82空降师第2旅从陆地对伊拉克境内大约50英里处的萨尔曼机场进行攻击。在第1和第2陆战师的右边，也就是在沙特和科威特接壤的最右边，两个沙特特遣队突破伊拉克防御，沿海岸北上，向科威特城挺进。
上午8时，第101空中突击师展开了军事史上最大规模的直升机攻击。4000人乘直升机飞行60英里进入伊拉克境内，建立了前沿供应基地。第101空中突击师连续作战，向北推进，直至距伊拉克首都巴格达150英里处的幼发拉底河附近。
24日下午，科威特、埃及、叙利亚、沙特和其它阿拉伯国家的军队攻进科威特南部，与位于右侧的陆战队部队并肩作战。位于法国军队和第82空降师东侧的第24机步师对伊军形成大包围之势。
第7军的第1、第3装甲师和第2装甲骑兵师从第24机步师的右侧翼向北推进。位于第7军右侧方的第1步兵师和英国的第1装甲师，通过伊拉克的雷区和护堤越过伊拉克边境。
与此同时，特种作战部队插入伊拉克纵深进行侦察。特种部队发挥了非常重要的辅助作用。每个阿拉伯多国部队营都有一个特种部队分遣队提供通信联络、近距空中攻击和直升机支援。特种部队亦用于搜索与救护任务和其它保密作战任务。
2月25日和26日，沙特军队和其它阿拉伯军队继续向科威特右侧逼近，接近科威特城东部。英军继续向北进攻。第7军向东部横扫过去，在科威特北部边界对伊拉克共和国卫队形成正面攻势。
第24机步师进入底格里斯一幼发拉底河谷，封锁了伊军唯一的退路。位于最西边的法国军队坚守阵地，防止伊军从西边切入。
27日，战争接近尾声。第18空降军向北部推进形成一道防线，然后向东攻打巴士拉。第7军在南部与第18空降军并排向东作战，与伊共和国卫队展开了传统的坦克战。阿拉伯军队从西部和南部逼近科威特城。第1陆战师占领了科威特城国际机场。第2陆战师封锁了科威特城所有的出口。
美国东部时间2月27日21时，总司令宣布当夜零点（沙特时间是28日8时）美国及多国部队将停止进攻。100小时的地面作战到此结束
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