1997年汤根海从宁波市经济技术开发总公司辞职去美国留学。后来他收购了香港芬港公司，开始自立门户专做雨鞋生意。
芬港公司是汤根海雨鞋生意启航的第一站，也是对他后来发展至关重要的企业。芬港公司原是芬兰驻港总督离任后在香港开办了一家国际贸易公司，负责帮助芬兰企业采购亚洲商品。后来，70多岁的中国老人秦震祖接手了这家公司。汤根海在1990年跟芬港公司做起雨鞋生意后，也就认识了秦震祖老人，双方一见如故。
1997年，年事已高但没有子嗣的秦震祖老人决定由汤根海接手芬港公司。汤根海后来以270万港元的“低价”接手了芬港公司，获得了芬港公司在全球的贸易客户资源。1998年他与别人合股，在浙江富阳成立了中科(富阳)胶鞋厂有限公司，开始专业做雨鞋的全球贸易。
后来汤根海成立宁波中科进出口公司，聘请美国设计师专业进行雨鞋款式的设计，把雨鞋生意做到了全世界。现在汤根海掌舵的中科集团已经成为中国最大的雨鞋贸易商，并扩展到马靴、钓鱼靴、雪地靴等众多旁系产品，成为中国的“雨鞋之王”。
目前，中科雨鞋已经占据了芬兰市场70%的份额，产品销到全球各地，并进入了Nordstrom，Sears，Wal-mart，Target，ICA，Tesco等20多家世界500强级零售巨头的销售系统。
收购芬港公司让汤根海有了外贸事业的全球性平台，他也非常感恩秦震祖老人。1999年，他专门把秦震祖老人一家两口接到宁波，在繁景花园小区买了房子，让老两口养老。直到2007年两位老人先后过世。
转型升级打造国际采购中心
雨鞋生意带给了汤根海全球性的资源，加快了中科集团全球化发展的步伐。这几年，随着外贸竞争的渐趋激烈，汤根海也开始探索在其他领域的发展。
国际化布局是他的首选。2004年公司在美国西雅图设立分公司，除了开拓北美市场外，分公司还专门聘请了两名经验丰富的美国设计师，针对美国市场的消费需求，每年设计出几百款风格独特的雨鞋、雪地鞋，不少还注册了外观设计专利，使自己在竞争中处于更有利的地位。
在美国拓展的同时，汤根海还希望为宁波的发展贡献自己的力量。近日汤根海一手牵线的东部新城国际采购中心项目正式签约，这也拉开了中科集团转型升级做外贸采购服务商的序幕。
“现在外贸生意都靠跑量，利润微薄。我们的产品进入了全球20多个大型连锁超市，而且关系都很好。我们就可以为这些采购巨头提供配套服务，让他们在宁波设立亚太采购总部，或者由我们帮他们采购，提供增值服务。这应该也是外贸公司转型升级的一个内容。”汤根海对中科集团的未来做出了自己的规划。
在汤根海雄心勃勃的计划中，未来宁波发展的新热土东部新城将有他的一席之地。中科集团计划投资数十亿元在东部新城建设高档写字楼和配套公寓、酒店等设施，建设国际采购中心，引进世界500强级的采购巨头在此设立亚太采购中心，努力促进宁波经济的发展。
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