时间的由来
(中国篇)古时没有时钟，先民们过着“晨光理荒秽，带月荷锄归”的农耕生活。在年复一
年辛勤劳作中，先民们从自然现象的变化中窥测到时辰的规律。据《史记》记载，黄帝
使羲和占日（测日影），臾区占星气（观星宿）。从而开始有了时间的观念。
中国的十二时，自上古以来，就有着它悠久的历史，《周易》系辞中有：“古者
包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。”神话故事《山海经?海外东经》
中也有“九日居下枝，一日居上枝”。《羿射九日》邮票内容，讲的就是帝后妻子羲和
生了十个太阳，每天一个太阳在天上轮流值日，十日为一旬，后运行紊乱成灾，被后羿
射掉九个。这是十干的来历。关于月的来历也出自此书《大荒西经》：“有女子方浴月
，帝俊妻常羲生月十有二，此始浴之。”成为十二地支的来历。神话故事是无所考的，
但每天十二等分的时辰，在殷朝以前就已使用。殷朝后期还把十二等分化为十六个时段
，白天十段：日出、食时、莫食……晚上六段：日人、黄昏、人定……到秦朝后期，星
官们根据北斗星的斗柄所指定的方向，又把天划成十二等分，每月斗柄指一辰，每年一
个周天的特点所指的辰位为月健，规定冬至月为子月（阴历的十一月），就把十六时段
定为十二时段，即至今所用的十二个月。
古时敲梆巡夜，以防范盗贼，故有梆敲漏点勤报更之说。漏，是漏壶，也叫漏刻
，把一昼夜分成100刻度。更，乃是一夜分五更（约一个时辰），一更分五点，每进入
更初时报更，每隔约24分钟报一次点。记更的始末是以“西见长庚始记更，东见启明为
更尽”，就是日落后，从西方天空能见到长庚星开始记更，第二天天亮在东方能见到启
明星为五更。到了宋代又出香篆、更香、辊弹等，记时方法就更多了。《中国古钟》邮
票“唐代景云钟”也是专供击钟报时用的。但不管哪一种，都是非常辛苦，非常认真地
敬授人时，无论晴天雨夜，一年四季昼夜不停，从不漏报。王安石有诗曰：“占星昏晓
中，寒暑已不疑。田家更置漏，寸晷亦欲知。汗与水俱滴，身随阴屡移。谁当哀此劳，
往往夺其时”。特别是白天因地域和四季造成昼夜长短不一，就得以两分制定出日落日
出和昼夜长短的准确时刻，同时还得参照星宿。如《礼记?月令》“孟春之月，日在营
室，昏参中，旦尾中，其日甲乙……”古人以此来定出天亮后，马上再观日出，就这样
连续不断，时刻推算，直到清代出现机械钟才逐一简化下来。
(外国篇) 几十个世纪以来，宗教的教条和僧侣都参与时间
计算，在历法史上有关科学和宗教的头绪，都起自於
人类预期未来和为之准备的需要。有些观察家相信，
月亮是人类第一个用以记载时节的工具。然而，大多
数天文历史学家不同意这个看法。研究残存的原始社
会证明，以星辰估计时序比以月球估计者为普遍。与太阳同时起落的星球
出现於地平线附近--是个很好的指标。原始的农业民族尤其依赖星辰。例
如，巴西西北部的突堪诺印地安人 ，观察昂星团(Pleiades)而估计季节
时序。
许多原始部落，由天体移转可指示季节轮换的观念，转而
到天体的移转控制了季节变迁。同时，他们更认为，若是部落
想要兴旺，非先得宠於天体不可。今日仍有极多人相信占星术
。即使在最原始的社会，时序估计仍是一项繁复的工作。婆罗
洲的肯亚族以观察太阳的高度来计时，他们的方法非常复杂，
需要一群专家才能完成。一旦计时的方法与需要祭天的古老信
仰攀上关系，有个人物就出现：一位祭司天文家，他观察天体
，并向次重要的人们解释，他可循由念咒和祭祀而使得天体对
部落会有善意的影响。 最早这样的社会，太约出现於在五千年前的底格里斯河和
幼发拉底河流域，属於撒马利亚人 ,他们有制定历法的专家：
祭司书记，他们无疑是职业化的计时者。
在撒马利亚的每个小城邦中，祭司就代表了诸神和神的地面代理的职权，负起统
治领土的责任。由推算时序的观点来看，最重要的是，灌溉的小麦和大麦田、洋葱和
黄瓜圃，必需在每年的固定时间耕种、照料和收割。撒马利亚祭司的历制是以月亮为
依据，将一年分十二个阴历月份，每月各有30天。这种方法，必需面对几千年来一直
困扰制历者之天文问题。主要的问题是由於：年、月、日衍生的天文周期，不互相吻
合。年来自地球绕日旋转，约为365 1/4 天。月当然是以月亮的盈亏为准，其一周期
比29 1/2天多一点。结果，一年并不由12个相等的月组成，而是由大约 12 1/3 月组
成。除非作适当的修正，否则一个月30天的巴比伦历法就不能和月亮及太阳一直同步
。撒马利亚的祭司必定修正过这种历法，但他们真正所用的方法已失传了。只是我们
可以知道，巴比伦人能使各月份和月亮的行动保持同步，他们所采取的办法是拿30天
一月和29天一月交替轮换，另再加入30天的一个月以弥补剩余的日数。同样地，他们
大约每隔三年就加进额外的一个月，使得年和太阳保持同步
甚至早在史前时期，人类循著往日的足迹，已经可以知道
何时可以猎获迁移的野兽，何时可为即将来到的冬季寻找疪护
所。但就在底格里斯- 幼发拉底河谷的高度文明尚未显现之前
，由於决定该种植何种作物或预备洪水期的需要所激，真正的
历制即首次应运而生。
在大约纪元前两千年，巴比伦人设计了一个以两朔月29 1/2天平均周期为基本的历
制。在这个历制中，一年分为十二个阴历月，总计354 日。由於这套算法比太阳日少了
11天，不久后收获祭典举行的季节不对了。为了保证祭典和季节之间的正确关系，祭司
忽然想出一套仍在使用的办法--闰法，将额外的日或月加入，以修正不吻合的天文周期
，而使得历制和自然节期调和。起初，月的添加是凭祭司的高兴，但不久则在一定程式
出现：将七个额外的月散布地置入19年的周期，使得月和年同步。巴比伦历制是希伯来
历和回历的模型，但这两种历制都已有了一个重大的改变：犹太人采用七日周--一个相
当於四分之一阴历月的时间单位；但使用回历的回教徒则摒弃修正历，纯粹使用阴历，
至今仍是。
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