青春期不仅是个体生长发育的第二个高峰期，也是心理急剧发展的关键时期。身体上的变化带来了不同程度的心理问题，如何正确面对身体的变化，做好心理调适，是青少年健康发展的重要保障。
不同于婴儿期（0-1岁）的生长发育，青春期的生长发育具有显著性别差异。那么男孩和女孩青春期生长发育过程中会有怎样的差别呢？
第一，女孩生长发育的高峰期早于男孩。女孩大约在11~12岁时进入发育期；而男孩在13~14岁时进入，因此11岁开始的两年里，女孩总体比男孩高，而13岁之后，由于男孩身高徒增幅度大、持续时间长，男孩普遍高于女孩，这种状态将持续到成年。
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同样是面对身高和体重的增加，男女生的态度会有很大的差异。总体来说，男生会持较为积极的态度，生长带来的力量感会让男孩更为自信，更有可能获得与运动相关活动方面的建立以及赢得同伴的拥护。相比之下，女孩往往会对体重增加感到焦虑和担心。
第二，第二性征发育不同。不同于出生时即具有的第一性征（生殖器官的差异），第二性征是人出生后在发育过程中出现的性别差异体表特征。
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女孩乳房发育，逐渐丰满而隆起，随后出现阴毛和腋毛，骨盆增宽，音调变高，皮下脂肪尤其是胸、肩、臀部脂肪增多；乳房开始发育后2~3年间出现第一次月经（月经初潮）。
女生往往担心长胖；同时对月经初潮的反应非常复杂，不知所措的困惑与成长的兴奋并存；腋毛的出现也给女生带来了很大的困扰，因为腋毛可能在穿裙子和无袖装时影响美观。
男性第二性征的发育变现为阴毛、腋毛、胡须的增多，出现喉结以及变声。大部分男生会因为成熟男性特征的出现而表现出力量感和自信，但是也有男生会因为声音过粗而自卑或被同学嘲笑，从而引发心理问题。
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随着第二性征和性功能的发展，少男少女出现性好奇和接近异性的欲望，又由于校园环境、规章制度和传统观念的约束，这种朦胧的好奇心和欲望感不得不被压抑，使青春期学生往往处于莫名的烦躁不安之中。
总体来说，青春期性征发育和异性吸引都是正常的现象，正确的处理方式绝对不是压制，而应该是正确引导。如果说青春期是迅猛的洪流，那么家长和社会对性的过度回避和隐瞒就是筑起的堤坝，其高度和强度终究有限，终有一天洪水会溢出堤坝，或者有一天会将堤坝冲毁。