皮肤分为表皮、真皮和皮下组织。
其中表皮分为五大层，也就是皮肤的最外层表皮下的五层形态不同的细胞，表皮可以保护皮肤不受细菌感染。按照由内而外的顺序分别为基底层、有棘层、颗粒层、透明层以及角质层。
而真皮从分为乳头层和网状层。
皮肤表皮五层每层的作用：
角质层：是表皮的最外层，由多层角质细胞和角层脂质组成。角质层主要由 5 至10 层扁平、没有细胞核的死亡细胞组成，而掌跖部可达40-50层。当这些细胞脱落时，底下位于基底层的细胞会被推上来，形成新的角质层。此层由于皮脂膜的形成，可防止水分流失。角质层正常含水量为20%—25%，皮肤干时角质层含水量低于10%会干燥、脱屑，低于5%出现红、肿、热、痛、痒。由于角质层位于皮肤最外层，所以也是人体天然的保护屏障，具有免疫的作用，还能吸收水分、保持皮肤滋润不干燥。
透明层：是角质层前期，由2~3层扁平细胞组成，无胞核，仅见于手掌和脚底的表皮。HE染色呈嗜酸性，切片上呈波形带状弯曲，有强折光性，故名透明层。具有控制水分、防止水、电解质与化学物质通过的屏障作用。在静电上，颗粒细胞层为荷阴电荷带，透明层为荷阳电荷带，构成表皮的重要防御屏障。
颗粒层：位于棘细胞层浅部，常见于掌、跖表皮内，细胞厚度可达10层。由于它在正常表皮细胞和死亡角化细胞之间过渡，因此也称为过渡带。颗粒层上部细胞内的“膜被颗粒”向细胞间隙释放磷脂类物质，使邻近细胞间不易分离，成为防水屏障，使体表水不易渗入，也阻止体内水外渗。作用是抵挡外界有害物侵入皮肤，过滤紫外线、防止皮肤长斑。
有棘层：位于基底层之上，由4-10层多边形、体积较大的棘层细胞组成，也有分裂增生能力，增殖新细胞，但仅限于深层接近基底层的细胞。棘层深部细胞呈多边形，愈向浅层愈扁平。
基底层：即基底细胞层，是表皮的最底层。基底层是表皮中分裂增生能力最强的一层细胞，每天30%~50%的基底细胞进行核分裂，分裂周期约为19天，产生的新细胞向上推移进入棘层，所以基底层也称为生发层。基底层增生的细胞向表皮层不断推移，逐渐分化为其他各层。在皮肤创伤愈合的过程中，基底层细胞有重要的再生修复作用。