魏武帝曹操(155年-220年3月15日)，本名吉利，字孟德，小名阿瞒，豫州刺史部谯(今安徽亳州)人。在汉末三国时期，曹操之所以能够消灭袁绍、袁术、吕布、刘表、马超、韩遂等诸侯，成为当时实力最强大的诸侯，离不开其对于人才的渴求。比如在曹魏的武将中，张辽、张郃等人，很多都是曹操从其他势力中招揽过来的。
一，首先，就关羽来说。根据《三国志》等史料的记载，建安五年(200年)，曹操派刘岱、王忠攻打刘备，却被刘备击败。于是，曹操亲自率领大军出征，以此击败了刘备，导致刘备和关羽等人失散。面对关羽这位猛将，曹操选择了厚待和礼遇，以此让关羽跟随自己。在紧随其后的官渡之战中，关羽没有让曹操失望。
二，由此，因为斩杀了颜良这位大将，关羽帮助曹操解了白马之围。并且，因为这一战功，曹操上表汉献帝刘协，将关羽封为汉寿亭侯。在斩杀颜良后，曹操自然更加希望能够留下关羽这位猛将了。不过，就关羽来说，曾对张辽叹息道：“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。”所以，在官渡之战之际，尽管曹操一再挽留，比如追加赏赐等，但是，关羽依然没有改变自己的初衷，决定回到刘备的身边。值得注意的是，在正史中，曹操的手下本来要追击离开的关羽，不过，曹操阻止了这一行为，也即放走关羽，让他去继续跟随刘备。
三，其次，就马超来说，也是曹操非常心仪的猛将。根据《三国志》等史料的记载，曹操担任丞相时，曾想招揽马超入朝为官，但马超没有前去赴任。在讨伐袁尚部将郭援后，马超的表现再次引起了曹操的注意，于是曹操借汉献帝诏拜封马超为徐州刺史，但马超依旧没去赴任。曹操改封马超为谏议大夫，徐州刺史的位置朝廷给了臧霸。
四，最后，就太史慈来说，也是曹操希望获得的一位猛将。根据《三国志》等史料的记载，曹操闻其威名，向太史慈寄了一封书信，以箧封之，内无多物，而放了少量当归。对于曹操来说，之所以放了少量当归，寓意太史慈应当向其投诚，其见重如此。不过，和关羽、马超一样，太史慈最终也没有选择跟随曹操。
曹操对于这三员大将可谓是用尽了自己的招揽人才的方法，即使对方是自己的对手，即使他们双手沾染了自己军队的鲜血，曹操依然对待他们很好。爱惜人才如他，如若得这三人之一，三国的历史应当有所改写。