中国历史悠久，经历了许多次的朝代更迭，历朝历代的创建者夺得天下的第一要务就是确定国号。国号一般都有一定的来历。比如第一个朝代夏，是因为夏启迁都
大夏得名。
商朝的国号，因为之前的封地是商。秦朝的时候，
秦国本就是诸侯国，统一了天下之后，自然国号就定为秦。到了
刘邦建立的汉朝，是因为刘邦兴起于汉中，另外萧何提意用”汉“做为国号，还有另一层意思，正所谓“语曰天汉，其名甚美。”“天汉”本是浩瀚天空中的一个明亮星座。所以主张以“汉”为刘邦所建的国号。
基本上历朝历代的国号来历都很清晰，就连大明这让人莫名其妙的国号，来历也是清楚的，是因为明教。只有一个始终也无人能懂，就是最后一个王朝----清。清朝为什么以”清“为国号？我们知道，清朝的建立者是生活在东北的女真人
努尔哈赤。最初他们的活动范围在辽东半岛，如果按兴起的地名来命名，是乎应该叫”辽“，但女真人从来也没用过这个国号，以前他们称自己为”金“。
1636年，
皇太极改金为清，为什么是清呢？史学界目前有两种猜测。
一种说法是在改国史的前一年，也就是1635年，皇太极废除了族号”女真“，改称”满洲“。在满语中，”满洲“的发间与”曼殊“相似。”曼殊“一词来自于
佛教，本是一尊佛的名字，意思是“清之帝王”。因此皇太极用“清”代”金“作为国号。用”清“相比较"金”或者“后金”来说含义更佳，对于笼络更族人心，所起到的作用更大一些。不过，这种解释也无法让人信服，既然“满洲”一词有“清之帝王”的意思，那为什么直接叫满洲呢？
另一种说法金有关。在满语中”金“与”清“属于皆音字，在发音上汉字”清“与满语”金“相同，把”金“改成了”清“，只是找了一个发音相同的汉字而己，满文却无须改动。
笔者认为第二说法可靠性相比很高些，不过，现在史学上尚无定论。而且，其它的传说也有很多。比如，有一个传说，讲的是一匹大清马救过努尔哈赤的命，所以才以大清为国号，不过这个显得有些荒诞。还有一个传说，皇太极曾经从元顺帝手中夺得过一方
传国玉玺，皇太极因此改国号为清，不过传说中并没有改国号与这玉玺有什么关系，之后也没人见过这方玉玺。
做为在中国历史上第二次以外族人统治中华大地的大清国，为什么定国号为”清“恐怕永远只能是一个谜。不过，今天看来已经不那么重要了。