在上古,
形声字中标音的声旁与本字的实际读音大多是一致的,因此,人们在认读生字时有一种“有边读边,无边读中间”的说法.这种通俗的解说,揭示了形声字声旁标音的特点.但是,由于语音随着时代的变迁而有所改变,因此,相当部分形声字的声旁与这个字的实际读音也发生了变化.但是,万变不离其宗,一般来说,形声字的声旁与这个字的读音主要有下面三种关系：
（1） 同音关系：声旁与本字的声韵调完全相同或者声韵母相同仅声调不
同.如：
清---声旁“青”读qīng,“清”也读qīng.
这类字有“湖、爸、铜、材、和、洋、铲、锤、证、睛”等.
妈---声旁“马”读mǎ,而“妈”读mā,声韵母相同,仅声调不同.这类字有“汞、骂、请、摸、鸦”等.
（2） 双声关系：声旁与本字的韵母不同,但声母仍相同.如：
醉---声旁“卒”读zú,而“醉”读zuì,声母相同；
杯---声旁“不”读bù,而“杯”读beī,声母相同.
这类字还有“怯、破、煤、缸、魔、您、慕、哈”等.
（3） 叠韵关系：声旁与本字的声母不同,但韵母相同.如：
空---声旁“工”读gōng,“空”字读kōng,声母不同,但韵母相同.
崩---声旁“朋”读péng,“崩”字读bēng,声母不同,但韵母相同.
这类字还有“恐、叛、悲、效、袍”等.
由于汉字的发展演变,一些字的形义发生了较大的变化,一些形声字的声旁
也失去了标音作用.如治、冶、借、错等字,它们的声、韵、调都已不同了.
在形声字中还有一种累增现象,就是借用已有的形声字做声旁再组成新的形
声字,这个做声旁的形声字与新组成的形声字一般具有同音关系.如“各”是个从夂从口的会意字,以“各”为声旁组成形声字阁”,尔后又再以“阁”为声旁组成形声字“搁”.这种以累增形式而组成的声旁与本字具有同音关系的形声字也是常见的.例如：
署（四形者声）---曙（日形署声）
崩（山形朋声）---蹦（足形崩声）
豪（豕形高省声）---壕（土形豪声）
就绝大多数的形声字来说,声旁与本字的读音关系或同音,或双声,或叠韵.有人统计,39%的形声字读音与其声符字一致,余下的是叠韵字较多,双声字又次之,一小部分则声音完全变了.掌握这一特点,对于同音者,当然可以“有边读边,无边读中间”,对于双声叠韵者亦可由近似音去寻找其读音的线索并由字义去推出正确的读音.如“崩”字,声旁与本字的读音属叠韵关系,当已知“朋”péng的读音时,则可由形符字“山”推出口语中的“崩裂”的“崩”的读音（这种推断并非完全准确.）如果说具有双声叠韵关系的形声字能间接地标识其读音的话,那么声旁与本字的声韵母已完全不同的字就较难断定其读音了.如“江”,声旁“工”读gōng.而“江”读jiāng,声旁与字的读音已完全不同,不过,若用白话、
客家话等含古音的方言去辨读,“工”与“江”的声音还是比较近似的,也就是说运用方言去辨读也还是可以为我们提供一些读音的线索的.