上帝在造物的时候充分考虑了机体每一个构造的功能,所以生命体的任何一个部分都不只是装饰,而是有实际用处的,就拿猫咪的嘴唇来说,它不仅仅起到对牙齿与口腔的保护作用,研究发现,嘴唇对于猫咪的嗅觉,感觉气味有很大的帮助。
我们常常会看到猫咪翻嘴唇,特别是在见到食物的时候,如果猫咪没有嘴唇,那么它往往是无法品尝味道的,国外有一只一出生就唇腭裂的小猫Norris,由于嘴唇它几乎难以吃难以喝,原本该是漂亮的脸蛋也就这样被毁了。而在Norris两个星期大时,兽医告诉它的主人Sarah Ross,Norris的嘴唇和下颚变形得非常严重,需要进行手术。
幸运的是,现在Norris已经差不多完全康复了,而Ross女士也将这段鼓舞人心的治疗过程发布在了脸书上,这样的做法好处是吸引了不少社交媒体用户。Norris已经接受了两次修复嘴唇的手术,这只充满魅力的小猫现在也该是更乐意出现在镜头之前了。脸书上小猫Norris的主页已经得到了两千多个赞,Ross女士说应该会有越来越多的粉丝正在靠近。Ross女士说:“每次只要当Norris有什么新的动态时,就会多上大约一百五十个人关注它,现在Norris简直就像是一位名猫。”
其实很多哺乳动物都有将上嘴唇翻起来的行为,比如马、狮子、熊猫等等,而翻起上嘴唇,有利于将气味传递到犁鼻器中去,而依靠犁鼻器,动物能更好地感觉气味和外激素。
犁鼻器这器官可能咱都不大熟悉,因为犁鼻器在咱人类和一些灵长类动物身上已经退化了,只有在胎儿和新生儿中还能看到犁鼻器的结构。但在其他陆生动物身上,犁鼻器则都挺发达。
犁鼻器本身是个特别不起眼的器官,对猫来说,犁鼻器是一对长度才1厘米左右的小管,一头是堵死的,另一头开口在上门牙后边的上颚那儿,猫翻嘴唇挑舌头,就能把空气更好地送到犁鼻器的开口里。而犁鼻器堵死的那头,内壁上覆盖着感觉上皮和嗅粘膜,并通过神经与脑相连,所以,可以认为犁鼻器是个额外的不通气的鼻子。
在胚胎发展初期,犁鼻器从神经板前端的鼻基板逐渐生成。犁鼻器是一种化学受器,位于鼻腔内,为一对盲囊,并由软骨组织支撑著。属于一种管状构造,由鼻中膈成两支成一对。算是辅助嗅觉系统的第一站,因为化学刺激讯号经由嗅球传递之后便到此,然后传送到杏仁核与终纹床核,由下视丘负责整合。
其他动物的犁鼻器有各种各样的形状、结构和位置,但大体来说,都是只有一个开口,内部分布着嗅粘膜和感觉上皮的盲囊。
别看犁鼻器非常小,它却担当着增强嗅觉和通过外激素寻找配偶的重任。犁鼻器最发达的动物当属爬行类中的蛇了,当年犁鼻器就是在蛇身上首先发现的。
证据显示哺乳类的犁鼻器可借由感觉神经元感受不挥发物质的味道,这些不挥发物质直接与神经元接触而接受到气味,这些不挥发物质当中有一些是费洛蒙(费洛蒙是一种在同种生物间传递的化学讯息)。有些动物可以依靠这个来探查侵略行动和交配行为,例如,可以利用犁鼻器来检测季节是否适合交配。因此整体而言与嗅觉系统和费洛蒙的关联性相当高。