历史上赵武灵王进行胡服骑射的改革,使得赵国一跃成为战国七雄之一,有了与天下称霸的实力。
赵武灵王在以绝对优势稳定了北方局势后,他不再满足于完成最初提出的目标,而是把主攻目标移到中原,以图最终完成统一大业。他已经意识到,当时具有统一实力的只有秦、赵两家,秦是他的真正对手。于是他勇敢地打破了历来国君死后始立新君的传统,主动将王位让给自己钟爱的幼子赵何,即赵惠文王,并让有丰富政治经验的老臣肥义为相国,而自号为“主父”。他从烦琐的政务中解脱出来,统率他亲手缔造的骑兵,准备从河套南下袭秦。为了稳中求胜,赵武灵王冒着很大的危险,化装成使者入秦,去了解秦国的风土人情,认真研究袭秦战略。
但是正当赵主父雄心勃勃之时,赵国内部发生了政变。由于他在立赵何为王之后,仍在长子赵章与次于赵何谁为继承王位的问题上,由于他个人感情用事,优柔寡断。后来他又想把赵国一分为二,封赵何于赵,为赵王,封赵章于代,为代王。正当他犹豫未决之时,政变发生了。赵章发动叛乱,最终兵败,他逃至赵武灵王的沙丘宫,最后追兵还是攻入沙丘宫,杀死了公子章,追兵害怕赵武灵王秋后算账就将赵武灵王饿死在了沙丘宫之中。