菩萨顶位于五台山显通寺北侧灵鹫峰上，是五台山中规模最大的藏传佛教格鲁派寺院。菩萨顶据传为文殊菩萨道场，所以又称为“真容院”、“大文殊寺”。
菩萨顶创建于北魏孝文帝年间，历代曾多次重修。后来藏族僧人进驻五台山之后，成为五台山藏传佛教寺院之首。菩萨顶全寺顺山就势修筑殿宇，寺前有石阶108级，布局十分严谨。
我国历朝历代都非常重视对菩萨顶的修葺和扩建，逐渐形成后来的规模。北宋时期对寺院重修，并铸铜质文殊像1万尊供奉在寺内。南宋时改建，并将此寺易名为“大文殊寺”。
1402年，始有菩萨顶的称谓。1573年至1620年间再一次，又对该寺进行了重修。至清代，由于满族崇信藏传佛教，于是在1660年，将菩萨顶由汉传佛教改为藏传佛教，并从京城派去寺院住持。
清康熙年间，又敕令重修菩萨顶，并向该寺授“番汉提督印”。从此，按照清王朝的规定，菩萨顶的主要殿宇铺上了表示尊贵的黄色琉璃瓦，山门前的牌楼也修成了四柱七楼的形式。这在五台山是绝无仅有的，在全国范围内也不多见。
自此以后，菩萨顶成了清朝皇室的庙宇。菩萨顶山门外水牌楼上的“灵峰胜境”，文殊殿前石碑坊上的“五台圣境”，都是康熙皇帝亲笔题写的。
菩萨顶东禅院内两通高3米，宽1米的四楞碑上，用汉、满、蒙、藏4种文字刻写的碑文，则是乾隆皇帝的御笔，描写他上五台山的感受。书法圆润流畅，结构丰满雄健，是很宝贵的艺术品。
菩萨顶的建筑布局很有特色，而且主要殿宇外观似皇宫，而内部布置却又具有浓烈的藏传佛教韵味。因为菩萨顶在灵鹫峰上，从峰下仰望，菩萨顶前108级陡峭的石阶如悬挂在空中的天梯，上面是梵宫佛国，琼楼玉宇。石阶末端的平台之上立着一座四柱三门的木牌楼。
牌楼之后是山门，山门两边厢房的红墙上，分别开着圆形窗户。有人说这种布局恰似龙头，牌楼的正门是龙口，旗杆是龙角，厢房壁上的圆窗是龙眼，而那长长石阶，则是龙吐出的舌头。又因山门前的大石阶不是一级一级的，而是斜升的大平面，并雕有九龙戏水。九龙翻腾，互相缠绕，活灵活现。
菩萨顶有殿堂僧舍等大小房屋100多间，布局结构紧凑而有变化，且均为后来的康熙皇帝下令建筑的。全寺建筑大体上可以分为前院、中院、后院3个部分。
中轴线上的主要建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、文殊殿等。两旁对称地排列着钟楼、鼓楼、禅院等。全寺建筑的布局不但中心突出，而且壮观恢宏，加之红柱红墙，金色琉璃瓦，更显得金碧辉煌，富贵豪华。
菩萨顶各主要大殿的布置和雕塑，具有浓烈的藏传佛教色彩。面阔7间的大雄宝殿内，后部供着毗卢佛、阿弥陀佛和药师佛，前面则供着藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴像。
文殊殿内的文殊像，与一般佛教寺庙内的文殊菩萨像不同，它是按藏传佛教的经典规定制作的，头取旁观势，腰取扭动势，发取散披式，同时身挂璎珞，显得特别活泼、生动。两侧墙壁上，还挂着绘在布上的藏画唐卡。
另外，在大雄宝殿和文殊殿的柱头上，还挂着桃形小匾，上写梵文咒语。这些都是藏传佛教寺庙建筑装饰中所独有的。
值得一提的是，文殊殿还有滴水大殿之称。过去文殊殿有一块檐瓦，无论春夏秋，也无论阴晴雨，总是往下滴水。时间长了，文殊殿前的一处阶石上面成了蜂窝状。什么原因呢？有人说，这是文殊菩萨灵验，广施雨露的缘故。
实际上，这只是建筑上的一种巧妙设计。文殊殿的琉璃瓦上留有小孔，瓦下有储水层，储水层下又有防漏设施。每当雨天，雨水透过琉璃瓦孔而存于储水层内。在阴天或晴天时，储水层中的水便慢慢地从檐瓦滴下。
此外，菩萨顶内还存有许多文物。这些文物中，有几件比较稀奇，而且还有趣闻。
菩萨顶后院正房内存有4口大铜锅。这些铜锅，过去每年“六月大会”和腊月初八各用一次。