该作品由3个乐章组成：
迟延的柔板
小快板
激烈的急板
全长约20分钟。
[编辑] 第一乐章
首乐章（迟延的柔板），升c小调，二二拍，十分粗糙的
奏鸣曲式（其第二主题并非在属调上，而是在不相关的b小调上）。乐章以左手的八度音和右手的
三连音琶音开头，渐渐引入右手旋律；同时，右手的三连音固定节奏型依然不停，一直贯穿全曲。力度非常弱，多标注有“pp（很弱）”，最响处也不过是“mf（中强）”。该乐章时长约6分钟。
该乐章气氛沉静、朦胧，有着冥思的意味，令人印象深刻。
柏辽兹评论说：“这是人类语言所不能描述的诗篇。”[10]他亦将右手的旋律称为“追悼”，这与“月光”的解读大相径庭。即便在
贝多芬的时代，该乐章也享有盛名，甚至到了令贝多芬烦恼的地步——他对自己的学生
卡尔·车尔尼说：“我绝对写过更好的东西。”[11]
第一乐章，左手八度音、右手三连音和旋律。
[编辑] 第二乐章
第二乐章（小快板），降D大调，四三拍。是较常规的
谐谑曲，包括谐谑曲主题和三声中部，之后谐谑曲主题再现一次。采用了升c小调的和声大调降D大调（之所以称“降D”是为了记谱识谱上的方便）。乐章时长仅2至3分钟。
该乐章篇幅短小，主题简短（四音固定音型），有多次重复；较为平静、优美，充当前后两乐章之间的桥梁作用。
李斯特称之为“两道深邃的鸿沟间的一朵小花”。
第二乐章谐谑曲主题，重复的节奏型。
[编辑] 第三乐章
从上至下：第三乐章激烈的第一主题、较平和的第二主题、特强的高潮。末乐章（激烈的急板），升c小调，四四拍，奏鸣曲式。该乐章是全曲的重心，也是贝多芬实验性质的一曲。第一主题是右手爬升的琶音，左手是强烈的断奏。第二主题较如歌，与第一主题交织细密。[12]发展部开头回顾了两个主题，并在再现部结尾处达到戏剧性的高潮。该乐章时长约11至12分钟。
该乐章情感爆发十分激烈，有许多快速的琶音、
颤音和夸张的表情记号，对于演奏者的技巧和情感体验有着很高的要求。查尔斯·罗森曾就该乐章说过：
“ 这是对情感的不羁表达，直至二百年后的今天，其激烈程度依然令人惊诧。 ”
[编辑] 艺术特点
此曲在结构上颇有革新之处：并没有遵照传统的规矩，采用“快—慢—快”的结构，其第一乐章也并非奏鸣曲式；反而该曲的重心和高潮部分都在最为戏剧性第三乐章。这种突破是贝多芬所追求的。德国评论家保罗·贝克撰文称：“如果一部作品以奏鸣曲式的快板乐章起头，那么一上来就定下了基调，让后面的乐章只能补充而不能改变；但贝多芬想要的是一个前奏曲、一个序幕、一个引言，而非一个概括性的呈示。”[13]
该曲第三乐章充分利用了“sforzando（突强）”的力度记号。贝多芬经常使用这个记号来表达激烈、跌宕的情感起伏，以增强乐曲的戏剧性。因而虽然第三乐章还是以“piano（弱）”为主，但却有着很强的
冲击力。
全曲没有两个完全一样的小节，但大多都有着紧密的关联，例如第一乐章中的固定节奏型，以及第三乐章中类似但有所变化的上行音组。这样的处理增强了张力和多样性。
[编辑] 解读
对于本曲，尤其是第一乐章，历来有着不同的解读，包括对自然景色的描摹、对朋友的追思和对女学生
单恋的宣泄等。柏辽兹认为其气氛如哀歌一般。
费舍尔也认为第一乐章是葬礼上的歌。[14]贝多芬的一位传记作者阿诺德·谢灵则称此作品与莎士比亚的
《李尔王》在情绪上有所关联。[15]在具体内容的诠释上，并没有共识。
[编辑] 第一乐章的踏板记号
贝多芬在乐曲开头写有意大利文提示“Si deve suonare tutto questo pezzo delicatissimamente e senza sordino”，意为全乐章都应当踩延音踏板。然而这一指示是针对当时的钢琴而言的；现今钢琴的延迟音已经长得多，如果全程踩踏板，会造成极其不和谐的混杂声响。有些演奏家特地使用复古的乐器，以营造贝多芬原设想的效果。
对于现代钢琴演奏而言，大多数演奏家都尽量多地踩踏板，只要不造成负面效果即可。也有使用“半踩踏板”的，这样可以避免太过分的混音。[16]巴诺维茨（Banowetz）提出了另一个建议：在第一乐章开头轻轻按下最低的几个音，并固定使之持续整个乐章，以达到共振的朦胧效果。[17]
[编辑] 影响