京剧的四大行当分为生、旦、净、丑。
1、生，除了花脸以及丑角以外的男性正面角色的统称，分老生（又分重唱的安工老生，重武的靠把老生）、武生（分长靠武生、短打武生并应工猴儿戏）、小生（分扇子生、雉尾生、穷生、武小生）。
2、旦，女性正面角色的统称，分青衣（正旦）、花旦、闺门旦、刀马旦、武旦、彩旦、老旦。
3、净，俗称花脸，大多是扮演性格、品质或相貌上有些特异的男性人物，化妆用脸谱，音色洪亮，风格粗犷，净又分为以唱功为主的大花脸，分正净重唱功，称铜锤、黑头、架子花、武二花、摔打花、油花。
4、丑，扮演喜剧角色，因在鼻梁上抹一小块白粉，俗称小花脸。分文丑（分方巾丑、袍带丑、老丑、荣衣丑，并兼演彩旦、婆子）、武丑（又称开口跳）等，各个行当都有一套表演程式，在唱念做打的技艺上各具特色。
四大名旦是梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。
1、梅兰芳。
梅兰芳原籍江苏泰州名澜，又名鹤鸣，字畹华、浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳，北京人，1894年生于北京，他出生于京剧世家，10岁登台在北京广和楼演出天仙配，攻花旦1908年搭喜连成班，1911年北京各界举行京剧演员评选活动，张贴菊榜，梅兰芳名列第三名探花。
1913年他首次到上海演出，在四马路大新路口丹桂第一台演出了《彩楼配》、《玉堂春》、《穆柯寨》等戏，初来上海就风靡了整个江南，当时里巷间有句俗话，讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳。
他吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆、服装设计等改良成分，返京后创演时装新戏《孽海波澜》，第二年再次来沪，演了《四五花洞》、《真假潘金莲》、《贵妃醉酒》等拿手好戏，一连唱了34天。
2、程砚秋。
程砚秋满族，北京人，自幼学戏，演青衣，受师于梅兰芳，他在艺术上勇于革新创造，讲究音韵，注重四声，追求声、情、美、永的高度结合。
并根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转、起伏跌宕、若断若续、节奏多变的唱腔，形成独特的艺术风格，世称程派，程砚秋擅长演悲剧，编演过《鸳鸯冢》、《荒山泪》、《青霜剑》、《英台抗婚》、《窦娥冤》等戏，大多表演封建社会妇女的悲惨命运。
3、尚小云。
尚小云幼入科班学艺，14岁时被评为第一童伶，初习武生，后改正旦，兼演刀马旦，他功底深厚，嗓音宽亮，唱腔以刚劲著称，世称尚派代表作有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》《梁红玉》等，塑造了一批巾帼英雄和侠女烈妇。
4、荀慧生。
荀慧生幼年在河北梆子班学艺，19岁改演京剧，扮演花旦、刀马旦。他功底深厚，能汲取梆子戏旦角艺术之长，熔京剧花旦的表演于一炉，形成独特的艺术风格，世称荀派。擅长扮演天真、活泼、温柔一类妇女角色，以演《红娘》、《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧著名。