夏桀,别名癸、履癸,商汤把他谥号桀(凶猛的含意)。桀是夏朝第16代君王发之子,在位52年(前1818—前1766)。履癸智勇双全,赤手能把铁钩弄直,但荒淫无度,暴虐无道。生卒年不详。商汤在名相伊尹策划下,举兵伐桀,汤先攻灭了桀的同党韦国、顾国,击败了昆吾国,然后直追夏的名镇鸣条(今山西省安邑县西)。后又被汤追赶虏获,流放在此。夏桀当政52年,国亡,被流放而饿死,为历史上着名的暴君。
延续了400多年的夏朝,也是德政衰落,生灵涂炭,危机四伏。夏桀当政时,多方诸侯已经不来朝贺了,夏王室政令不修,外患持续,阶级矛盾日趋锐利。夏朝进一步没落但夏桀不思改革,骄奢自恣。据《竹书纪年》记述,他“筑倾宫、饰瑶台、作琼室、立玉门”。还从各地寻找美女,藏于宫里,日夜与妺喜及婢女饮酒作乐。听说酒池修建得很大,能够航船,醉而溺亡的事情时常发生,荒唐无稽的事,常使妹喜欢笑万分。
夏朝的主要活动地区在河南西部颖水上游和伊河、洛河下游及山西晋南地区。这一地区夏代的文化遗址,有豫西偃师二里头文化与晋南夏县东下冯文化遗址。二里头文化遗址在河南、山西南边陕西发现的达100余处。
其中,豫西地区二里头文化遗址已发现的数十处,晋南地区以夏县东下冯为代表的二里头文化遗址也有30余处。与夏代文化遗址同时存有的别的宗族、部族的文化遗址主要有黄河下游齐鲁地区的岳石文化、黄河上游的齐家文化,长江中游荆楚先民的石家河文化和长江下游吴、越先民的末期良渚文化这些。
夏代遗址出土的农业生产设备,包含数量较多的石鎌,石刀等收种工具。庄稼以「畎(音「犬」quanˇ)亩法」开展栽种,就是在两垄中间留一条沟,庄稼种于垄上。夏代的农业早已发展到一定的水准,产量快速提升,喝酒之风从侧面证明了这一点。
货币的造成传奇造成与夏朝,以珠玉为上币,金子为中币,刀布为下币,称为「三品」。此观点恐不可信。就目前数据来看,中国古代最早的贷币为贝币,它萌生于原始社会末期,盛于商朝。