股票指数期货交易，原则上和证券一样，按照价格优先、时间优先的原则进行计算机集中竞价。交易指令和证券一样，有市场价格、限价和取消三种指令。与证券不同，股指期货是一种期货合约，买卖方向非常重要。买卖方向也是很多股票投资者第一次做期货交易时经常出错的。期货有多头和空头两种头寸，可以在交易中开仓和平仓。平仓也分为平仓和平仓。交易中也要注意合同期限。一般来说，股指期货合约在半年内有四个合约，即当月现货月合约、后一个月合约和后两个季度月合约。每月交货后，进行一次合同滚动推进。例如，9月份，9月、10月、12月和次年3月有四个合同进行交易，10月底需要交付10月的合同。
根据《期货交易管理条例》第二条任何单位和个人从事期货交易及其相关活动，应当遵守本条例。本条例所称期货交易，是指采用公开的集中交易方式或者国务院期货监督管理机构批准的其他方式进行的以期货合约或者期权合约为交易标的的交易活动。本条例所称期货合约，是指期货交易场所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量标的物的标准化合约。期货合约包括商品期货合约和金融期货合约及其他期货合约。本条例所称期权合约，是指期货交易场所统一制定的、规定买方有权在将来某一时间以特定价格买入或者卖出约定标的物（包括期货合约）的标准化合约。