在普法战争中，表面看起来法国军队在普鲁士军队面前很脆弱。甚至拿破仑三世也成了普鲁士的俘虏。法国似乎很软弱。但事实上，法国在普法战争之前并不软弱。从中世纪到普法战争前，法国一直是欧洲的一个重要大国，并长期占据欧洲大陆的主导地位。尽管在法国大革命后法国的实力被削弱了，但它作为大国的很快就恢复了。当时英国是盟友，俄国、意大利等国也有求于法国；在军事上，法国实行常备军制度。法国军队装备精良，训练有素，在欧洲、亚洲、非洲和美洲各地作战；经济上，法国工业发展迅速，经济繁荣，是当时欧洲大陆第一个经济大国。法国占整个欧洲财富的18%，仅次于英国，拥有庞大的海外殖民地。
虽然普鲁士的胜利是很正常的，但也有一定程度的运气。普鲁士没有能力彻底击败并吞并法国。毕竟，法国的规模和潜力是存在的；此外，英国、俄国和其他国家的立场也在悄然改变。由于他们通过《法兰克福和平条约》获得了最大的利益。
英国人玩弄大陆平衡政策。普鲁士甚至不敢吞并奥地利，因为统一的大德国肯定会被列强打败，更不用说吞并法国了。英国和俄罗斯不会允许欧洲出现超级大国。俾斯麦拥有张毅的战略智慧，即在不破坏欧洲平衡的情况下，得到五英寸，让两英寸。大国也乐于看到一个制衡法国的德国。
总体而言，普鲁士和法国的实力相当，但普鲁士的战争潜力明显弱于法国，后方也不稳定。如果战争持续很长时间而法国没有进攻，普鲁士将首先崩溃。因此，普鲁士没有能力彻底打败和吞并法国。当时，欧洲国家对普鲁士普遍不乐观。当时他们所做的大部分准备工作都是为了防止普鲁士被法国打败，从而导致法国在欧洲大陆的主导地位。
其实，这主要有三方面原因：一是法国虽败，但大国底蕴尚在；二是普鲁士没有吞并法国的想法，更没有吞并法国的能力；三是英国等其他欧洲列强不会坐视普鲁士吞并法国，普鲁士即使能打败法军，此时也没有对抗英国等国的实力。接下来，我们一起来看看当时的具体情况。
第一，法国虽然战败，但大国底蕴尚在。
法国是欧洲的传统大国，很长时间里都是欧洲大陆上的霸主，除了英国和当时的沙俄，其他国家都很难和法国对抗。法国大革命爆发后，经过革命洗礼的法国得到更好的发展，实力蒸蒸日上，拿破仑时期法国更是打败了多次反法同盟，使欧洲很多国家成为其附庸国或同盟国。后来虽然拿破仑失败，但法国依然是西欧强国，是实力仅次于英国的国家。
普法战争中，法国迅速战败并不完全是法国皇帝拿破仑的无能和法军的不堪一击，普鲁士也没有压倒性的优势，法国迅速战败离不开当时法国国内的矛盾斗争和领导层之间的混乱，也离不开骄傲自大和仓促应战的因素。
法国在与普鲁士的战争中失败，甚至让普鲁士直接打到首都巴黎，但法国的大国底蕴尚在，法国在海外的殖民地实力仅次于英国，法军在世界各地还有不少战斗经验丰富的军队，如果普鲁士坚持吞并法国，会激起法国人的反抗，法国也必然会抽调世界各地的殖民军回防，到时候世界格局变动，普法战争谁胜谁负尚未可知。
第二，普鲁士没有吞并法国的想法，更没有吞并法国的能力。
普鲁士经过改革，在威廉一世和铁血宰相俾斯麦的带领下，普鲁士在短时间内先后打败丹麦、奥地利和法国，基本上完成了统一德国的目的，刚刚完成统一的普鲁士还没有来得及整合和消化新统一地区的力量，普鲁士迫切需要发展自身实力，巩固统一后的德国，没有吞并法国的战前预期目标和战时的新目标。
除此之外，普鲁士也没有能力吞并法国。普鲁士在完成统一前，只是德国北方的一个邦国，是德意志的第二大国，自身整体实力有限。在几十年前的拿破仑时代，法军多次打败有普鲁士参加的反法同盟，普鲁士在战争中也受到打击，有了一定损失，虽然经过了几十年发展，但积攒下来的整体国力仍然无法赶超法国。此时的普鲁士即使有吞并法国的想法，也没有吞并法国的能力。
第三，英国等其他欧洲列强不会坐视普鲁士吞并法国。
英国为了保持自己霸主的地位，防止其他国家超过自己，历来采取大陆均衡政策，经常联合欧洲大陆小国和欧洲大陆老二打大陆的老大。比如拿破仑崛起后，英国就组织了多次反法同盟，非常卖力地遏制法国的扩张。此次普法战争，英国的态度也是支持普鲁士。
让英国没想到的是，西欧大陆霸主法国，竟然被整体比自己弱的普鲁士一顿暴击，这种情况下，英国势必会调整政策，由支持普鲁士转为支持法国，否则，一旦法国被普鲁士吞并，统一德国的普鲁士再整合法国力量，那岂不是威胁了自身的利益？
普鲁士凭借外交造势赢得国际支持，然后凭借军事上的局部优势迅速打赢了普法战争，可是如果吞并法国就意味着同法国剩余力量、法国海外殖民地军队以及英国和潜在的其他欧洲国家开战，此时的普鲁士还没有对抗英国等国的实力。
所以，普法战争后，兵临巴黎城下、占领北部法国的普鲁士军队，并没有继续南下一举占领法国。