赫拉克勒斯（Herakles）是希腊神话中的英雄，以强大的力量和耐力而闻名。他被誉为非凡的凡人，他在看似不可能的工作中取得的成功为他赢得了众神中不朽的地位。作为最伟大的英雄，几个世纪以来，他被赋予了众多冒险经历，而这些冒险经历最初可能与更小、更本地化的人物有关。
早期生活
赫拉克勒斯的生父是安菲特律翁（Elektryon 的侄子，迈锡尼的统治者），他的母亲是阿尔克墨涅；两者都来自阿尔戈斯。然而，在安菲特律翁和他的叔叔之间发生激烈争吵，导致后者意外死亡后，一家人逃到了赫拉克勒斯出生的底比斯。然而，在神话中，宙斯与阿尔克墨涅同床并生了赫拉克勒斯，解释了赫拉克勒斯强大力量的由来。赫拉她（可以理解）总是嫉妒她丈夫的私生子，她从小就让他过得很艰难。女神推迟了他的出生，以便他的堂兄欧律斯透斯先出生，从而根据宙斯的法令成为希腊的统治者。赫拉还派了两条蛇去杀死刚出生的赫拉克勒斯，但婴儿轻松地将它们勒死了。另一方面，赫拉克勒斯一般都受到奥林匹斯诸神的眷顾——毕竟他确实帮助过他们与巨人的战斗——而他尤其受到雅典娜的青睐。
赫拉克勒斯的青春是在希腊最好的老师手中度过的。他的父亲教他骑车和驯马。他的音乐老师是阿波罗的儿子莱纳斯，尽管赫拉克勒斯的脾气暴躁，他用凳子（或琵琶）一击杀死了莱纳斯。随后，他被送到山上与牧民一起生活以锻炼身体，并在那里接触到了睿智的半人马谢龙。
赫拉克勒斯的 12 项工作
赫拉克勒斯与底比斯国王克里欧的女儿墨伽拉结婚，并育有五个孩子。赫拉再次干涉并逼疯赫拉克勒斯，以至于他杀死了他的妻子和孩子。在绝望的悔恨中，他通过他在德尔福的神谕寻求阿波罗的建议。建议是赫拉克勒斯为他的堂兄欧律斯透斯、迈锡尼国王、梯林斯和阿尔戈斯提供服务。赫拉再次说服欧律斯透斯为英雄设定艰巨而危险的任务，例如与无敌的怪物战斗——赫拉克勒斯著名的十二项功课：
赫拉克勒斯面临的最大挑战是下到冥府，抓住守卫城门的凶猛三头犬克伯罗斯。
杀死尼米亚狮子。
一头带有不受武器攻击的皮革的狮子正在恐吓Nemea地区，在某些方面，这是因为居民缺乏虔诚。赫拉克勒斯用他的毛皮作为保护斗篷，赤手空拳地勒死了狮子。
杀死Lernaian Hydra
一只长着狮子头和许多蛇的喷火怪物住在靠近阿尔戈斯的Lerna 附近的沼泽中，被赫拉派去折磨赫拉克勒斯的家乡。赫拉克勒斯与这个生物搏斗，但被一只巨蟹咬住了他的脚，而且每次他砍下一个蛇头时，都会长出另外两个。在他忠实的同伴和侄子 Iolaos 的帮助下，赫拉克勒斯最终杀死了九头蛇，并将他的箭浸入其毒血中。
为了捕捉Keryneian欣德
神到耳忒弥斯与金角，后肢从附近的Mount Kerynea接近阿尔戈斯了它的名字。赫拉克勒斯必须捕捉到这种以迅捷着称的动物并将其活生生地呈现给欧律斯透斯（Eurystheus），直到经过漫长的，也许是一年的追逐，使这只动物筋疲力尽后才成功。
捕捉厄律曼斯野猪
阿卡迪亚的厄律曼陀斯山地区被一只巨大而凶猛的野猪所困扰，赫拉克勒斯的任务是捕捉它并将其带到迈锡尼。赫拉克勒斯驱赶着这只动物进行了长时间的追逐，再次耗尽了他的猎物，抓住了它，绑住了它的脚，然后把它扛在了迈锡尼的肩膀上。正是在这项工作中，赫拉克勒斯与半人马争夺一个带刺的酒桶，结果赫拉克勒斯用他的一支毒箭意外杀死了凯龙。
为了清除奥古斯马厩
，埃利斯国王奥吉亚斯拥有了他父亲赫利俄斯送给他的一群动物。牛群如此庞大以至于它产生的粪便威胁到城市的健康。赫拉克勒斯看似不可能完成的任务是在一天内清理牛群的马厩。为了完成这项任务，赫拉克勒斯在马厩两侧挖沟，将粪便铲入沟中，然后改道阿尔菲奥斯河和佩内俄斯河将沟渠冲洗干净。
杀死 Stymphalia 鸟类
这些是侵略性的（甚至可能是食人的）鸟类，它们栖息在阿卡迪亚北部 Stymphalia 湖附近的森林中。赫拉克勒斯使用雅典娜给他的黄铜响板或拍板（krotala）来惊吓鸟飞，让他用箭射落它们。
杀克里特公牛
破坏性公牛困扰的居民克诺索斯的克里特岛，是两个可能的来源：它要么是由骑动物欧罗巴岛，或者是与帕西法尔（米诺斯王的妻子）配合公牛并创造了牛头怪。在某些版本中，赫拉克勒斯并没有杀死公牛，而是将其捕获并带到迈锡尼。
为了捕捉狄俄
墨得斯的母马，阿瑞斯之子、色雷斯国王狄俄墨得斯在他的马厩里饲养着以人肉为食的马。赫拉克勒斯不得不抓住他们并将马交给欧律斯透斯。在某些记载中，赫拉克勒斯通过喂马狄俄墨得斯的尸体或他们的马夫来安抚马匹。
偷希波吕
忒的腰带 希波吕忒是一位亚马逊女王，她的腰带是她父亲阿瑞斯送给她的。赫拉克勒斯和他忠实的伙伴们一起前往黑海附近的忒米斯基拉市亚马逊人的家。他们受到了被赫拉说服攻击英雄的亚马逊人的敌意欢迎。然而，最终赫拉克勒斯为欧律斯透斯拿到了腰带。
捕捉 Geryones 的牛 Erythia
岛上的这群牛由强大的三人组看守： 三体 Geryones；Orthros - 一只有两个头和一条蛇尾巴的狗；还有牧民欧律提翁，阿瑞斯的儿子。然而，他们不是赫拉克勒斯的对手，赫拉克勒斯用他可信赖的棍棒击败了他们并捕获了牛群。正是在他前往西洋这个岛屿的旅途中，他在盖德斯海峡设置了标记，此后被称为大力神之柱。
摘下赫斯珀里得斯的苹果
赫斯珀里得斯住在已知世界外缘的一个遥远的花园里，那里长着长着金苹果的树。这些圣果受到赫拉的保护，赫拉将可怕的百头龙拉冬作为守护者。关于花园的确切位置，赫拉克勒斯首先征求了海中老人涅柔斯的意见。在去花园的路上，赫拉克勒斯遇到了被绑在岩石上的普罗米修斯。为了惩罚从赫菲斯托斯的作坊偷火送给人类，宙斯每天派一只鹰来吃他的肝脏。赫拉克勒斯用他的一支箭射中了老鹰，释放了普罗米修斯。作为回报，普罗米修斯告诉他，他的兄弟阿特拉斯（在某些记载中是赫斯珀里得斯的父亲）会告诉他如何到达神圣的花园。阿特拉斯当时正将天堂扛在肩上（这是宙斯对支持泰坦与奥林匹亚众神的战斗的惩罚），但如果赫拉克勒斯在他不在的情况下支持天堂，他就会亲自去拿苹果。赫拉克勒斯同意了，并在雅典娜的帮助下承受了巨大的重量。带回苹果，阿特拉斯（可以理解）不愿意收回他的位置。然而，赫拉克勒斯以肩膀为由，骗阿特拉斯暂时夺回了诸天。赫拉克勒斯一有空，他就拿着苹果回到迈锡尼。在另一个版本中，赫拉克勒斯通过给它一种令人陶醉的药草来制服拉登，然后他自己拿走了苹果。
从哈迪斯手中夺取 Kerberos
此时，欧律斯透斯对赫拉克勒斯的成功越来越感到沮丧，因此最后的任务必须非常困难。这是为了下到冥府的冥界，抓住守卫城门的凶猛的三头犬克尔伯罗斯。在他的冥府之旅中，英雄遇到了许多灵魂，并说服冥府神允许他在没有武器的情况下夺取 Kerberos。赫拉克勒斯成功并将生物带回迈锡尼，让欧律斯透斯害怕地跳进了一个罐子里。
赫拉克勒斯的其他冒险
在执行他的工作的同时，赫拉克勒斯还参与了更多的次要任务，例如与哈迪斯战斗以从冥界中拯救阿尔刻斯提斯，杀死阻挠朝圣者前往德尔斐的基克诺斯，以及与杰森和阿尔戈英雄一起寻找金羊毛。
赫拉克勒斯也前往特洛伊拯救国王拉墨冬的女儿赫西俄涅。在劳墨冬未能向波塞冬和阿波罗为这座城市所做的事致敬之后，众神分别派出了海妖和瘟疫对这座城市造成严重破坏。德尔斐神谕说，只有赫西奥涅的牺牲才能避免特洛伊的灾难。劳墨冬答应了，但将他著名的不朽战马（宙斯送给劳墨冬的父亲特罗亚斯的礼物）作为奖励，奖励任何能救他女儿的人。赫拉克勒斯接受了挑战，杀死了海怪并救出了海西奥涅。然而，Laomedon 违背了他承诺的奖励，多年后赫拉克勒斯带着军队返回，洗劫了特洛伊并杀死了国王（从而让他的儿子普里阿摩斯成为统治者）并将赫西奥涅交给了他的朋友特拉蒙。
德亚内拉
成功完成十二项任务后，赫拉克勒斯开始了新的生活。在哈迪斯的功绩中，他遇到了梅莱格他告诉他应该娶他的妹妹德亚内拉，她是卡吕冬国王奥涅乌斯的女儿。然而，当赫拉克勒斯到达卡利登时，赫拉克勒斯发现德亚涅拉违背了她的意愿，与河神阿喀琉斯订婚了。赫拉克勒斯赢得了迪阿内拉的喜爱，他与阿喀琉斯搏斗并屈服于自己的公主。这对夫妇决定在蒂林斯或特拉奇斯定居，不得不渡过尤诺斯河。正是在这里，他们遇到了载人过河的半人马Nessos。然而，在中途他不明智地调戏了Deianeira，赫拉克勒斯用他的一支毒箭射死了半人马。然而，对赫拉克勒斯来说不幸的是，就在他死前，内索斯对德亚内拉撒了谎，告诉她他的血液具有催情作用，她应该收集一些并保留它。
经过几年的和平婚姻，这对夫妇有了一个儿子希洛斯，赫拉克勒斯决定参加射箭比赛，奖品是奥里托斯 (Oichalia) 国王欧律托斯 (Eurytos) 的女儿伊奥莱 (Iole)。自然，赫拉克勒斯赢得了比赛，但由于他已经结婚而被拒绝获奖。被激怒的赫拉克勒斯偷走了欧律陀斯的马，并把它们带回了蒂林斯。伊菲托斯随后拜访了蒂林斯，要求归还他父亲的马，但被赫拉克勒斯杀死。
雅典娜乘坐她的战车降落，将赫拉克勒斯从他的葬礼柴堆的火焰中带到奥林匹斯山。
被迫逃离家园的赫拉克勒斯再次不得不向德尔斐的神谕寻求补偿。然而，由于他被谋杀所玷污，神谕拒绝给他建议。因此，赫拉克勒斯偷走了阿波罗的神圣三脚架，企图在菲涅俄斯建立自己的神谕。阿波罗和赫拉克勒斯成为敌人，只有宙斯的霹雳能够将他们分开。
可怕的死亡与神性
赫拉克勒斯随后逃到特拉奇斯，在那里他奉宙斯的命令去侍奉吕底亚的皇后翁法勒。他还摧毁了奥恰利亚，并收留了伊奥勒为他的仆人。怀疑多情的动机并试图赢回丈夫的感情，Deianeira 决定使用 Nessos 的血，在其中盖上一件斗篷，并把它交给一个信使带到 Hercules 那里。英雄穿着它，但浸渍过的斗篷让他的皮肤烧得很厉害。Deianeira 在悔恨中结束了自己的生命，Hercules 看不到自己的未来，指示他的儿子 Hyllos 将他带到 Oite 山（或 Oeta 山）并在火葬柴堆上焚烧他的尸体。在活动现场，Hyllos无法开始火了，它留给菲罗克忒忒斯（换取大力士的弓箭）封印英雄的命运。然而，当雅典娜乘坐她的战车降落并将赫拉克勒斯从火焰中带到奥林匹斯山时，他与女神赫柏结婚，获得了永生的礼物，并被允许永远与众神同住，从而保证了不朽。
艺术表现
在古希腊 古代和古典陶器艺术中，赫拉克勒斯经常被描绘成手持打结的棍棒、装满箭的箭袋，穿着狮子皮，有时还戴着狮子头头盔。他通常留着胡须（直到公元前 5 世纪和公元前 4 世纪，当时他更多地被描绘成没有胡须）并且有一双非常大的眼睛。古代雕塑中最早完整描绘赫拉克勒斯十二功的出自奥林匹亚宙斯神殿的墙面。（完成于公元前 457 年）。在希腊古典喜剧中，他经常被戏弄为派对狂欢者。在希腊硬币（特别是公元前 5 世纪的底比斯硬币）上，婴儿大力神勒死两条蛇是一种经常使用的设计。赫拉克勒斯在雅典特别受人尊敬，这反映在他在众多神话场景中频繁描绘阁楼黑色和红色陶器上，但他在来自希腊各地的陶器上的出现证明了这位希腊人的广泛受欢迎程度英雄出类拔萃。