苹果是温带最重要的乔木果树之一，也是世界上栽培地区最广、产量最多的果树之一。它同葡萄、柑桔、香蕉一起被列为世界四大水果。苹果生产之所以如此重要，这与它的生产特点和经济价值有密切关系。首先，就生产特点来说，苹果树是一种既适应性强，又丰产高产的果树。其结果期虽然较迟，但是旺果期长，品种繁多，早、中、晚熟品种兼有，成熟期迟早不一，加上具有耐贮藏运输的特点，特别是中晚熟品种，一般可贮藏到翌年5-6月。如果采用先进的冷藏设备，以及二氧化碳气体贮藏法，苹果可成为周年供应的水果，有利于调剂市场，保证供给。其次，从苹果的经济价值看，苹果果型美观，大小适中，甜酸适口，色香味佳，有“温带水果之冠”之称。另外，苹果营养丰富、是增进人体健康的大众果品之一。据测定，苹果中的果糖含量居所有水果的首位（表2-1）。
表2-1各主要水果的果糖含量
此外，苹果中还含有蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、有机酸等，对人体补益殊多。
随着我国“四化”建设的发展，人民生活水平的不断提高，苹果将成为人民日常生活中主要副食品之一。苹果除当水果之用外，还可以加工制成罐头、果干、果脯、果粉及酿造苹果酒，用途极广，是食品工业的重要原料之一。因此，大力发展苹果生产，不仅是为了满足人民生活日益增长的需要，而且还是促进食品工业迅速发展的需要。