湖北在商朝的时候就被纳入了版图，在春秋战国的的时候是著名的楚国所在地（当地的一些小国的统一），在之后的湖北成为了兵家必争之地，诞生了很多历史名城，比如荆州、襄阳等。几千年来，也产生了具有独特特征的荆楚文化和许多历史遗迹。
正因为湖北历史悠久，也就有很多文物埋藏在地底下，近代也陆续出土了一些震惊中外的文物，为研究古代历史提供了珍贵的史料。
在1978年，湖北随州市的一个小山包上，当地人们要在这里建设一个工厂，但是在爆破后发现了一层棕色土壤，工地负责人观察后，意识到这种不平常的土壤不是自然形成的，立即将这个情况上报给考古研究部门。
考古工作队很快就来了现场开始挖掘，随着封土的取掉，果然里面是一座巨大的墓葬，建制非常宏伟，显然墓主人的身份非同一般。经过一些研究后，初步判断这座墓地的主人可能是曾担任周王族诸侯国中的曾国的国君曾侯乙。
如此重大的发现让考古队员小心翼翼，因为显赫的墓地里一块小小的砖头都有可能具有研究价值，只是当慢慢打开墓穴后，只见墓坑里面全部是积水，有一些棺材漂浮在水面上。
如何完好无损地将这些棺材取出来呢？经过慎重的方案比较，最后决定挖开一条壕沟，把里面的水放出来，棺材也自然会随着水流飘了出来。当所有的棺材随水飘出来之后，人们才发现这些棺材足足有23口。
当考古专家小心翼翼地打开棺材后，骇然发现这些棺材里面竟然全部是女人的骸骨。而后对这些骸骨研究后，不禁让人们感到很震惊和难过，原来这些女人全部是陪葬品。经过科学测量，这些女人在死去是年龄都只在十几岁到二十几岁，最小的才13岁。
后来经过深入的考证，一些专家认为，这些陪葬的女人生前是墓主的歌女，为墓主演奏乐器和表演舞蹈的人，因为在她们的棺材附近，发现了大量的青铜乐器。放在现代来看，这种殉葬显然是毫无人性的行为，因此很多人都大骂墓主毫无人性。
这次考古挖掘出土了大量珍贵文物，为研究周朝的历史提供了难得的史料，包括举世闻名的曾侯乙编钟、曾侯乙尊盘等，差不多出土文物15000件，而且其中有9件国宝级文物。
出土的文字材料说明曾侯乙是一位名乙的曾国诸侯王，是周朝开国功臣南宫适之后。从楚惠王送给他的一件青铜镈上的三十一字铭文看，曾侯乙死于大约公元前433年之后，距今约2600多年。
曾侯乙的曾国是周王朝正统的代表，重视“六艺”之“乐”，很是维护当时堪称周朝治国基础的礼乐制度。出土的曾侯乙编钟和曾侯乙编磬等大型礼乐重器，证明了华夏创造出了辉煌的礼乐文明。