毛遂自杀？看到这个标题着实吓了一跳。可以肯定，史书中根本没有题干所说的“桥段”，一定又是文学作品惹的祸。毛遂在历史上不是大人物，没有单独的传记，《毛遂自荐》的故事见于《史记平原君虞卿列传》，在完成联楚抗秦的合纵任务后，毛遂也就消失在历史的长河中了。
创造了两个成语的毛遂
毛遂虽然不是大人物，但他的故事竟然创造了两个成语：毛遂自荐和脱颖而出。这个故事的背景，发生在秦赵长平之战后，秦军再次兵围邯郸，准备一口气灭掉赵国。
长平之战，白起坑杀赵国四十万降卒，赵国危在旦夕。为了抵抗强秦，赵孝成王接受了虞卿的建议，联合魏、齐、楚等国合纵抗秦。承担联楚的重任，就落在平原君赵胜的头上。
赵胜计划带二十位门客同行，可是挑来挑去，就挑了十九位。就在赵胜很失望的时候，毛遂自告奋勇，愿意前往。赵胜都不认识毛遂，以为他是新来的门客。战国四公子，门下食客数千，不认识是正常的。
当毛遂自报家门，说已经入府三年时，赵胜充满了失望，一个吃了自己三年饭的人，自己都不认识，一般来说，此人就是平庸之辈！合纵大事，这样的人去了也是公费旅游。可是毛遂不服气，他说，脱颖而出需要把锥子放进布囊，您以前也没给我这个机会啊，现在请你把我放进囊中，你就会看到我如何脱颖而出。平原君也没有更好的选择，既然你那么有勇气，那么自信，那就试试看吧。不想，毛遂真不是一般战士，在楚国大殿上，挺身按剑，吓得楚考烈王气短三分，赶紧签字画押。一场外交，竟然靠毛遂看似唐突粗鲁的行为，干净利落地解决了。由此诞生了毛遂自荐和脱颖而出两个成语。
毛遂的身份探秘
毛遂何以敢跟楚考烈王“动粗”，其实这跟毛遂的身份有关。毛遂是平原君赵胜三千食客中的一员，食客是春秋战国时期，一个特殊的群体，他们与食主形成人身依附关系，服务于食主，同时靠食主提供出人头地的机会。春秋战国的门客群体，可谓群星璀璨，比如义士豫让，助秦变法的商鞅，秦末丞相李斯等等，随便拿出一个，都是历史巨人，毛遂只是其中之一。
为什么看似过着“乞讨”生活的门客群体，能出现如此众多的大人物？这就跟西周的宗法制有关。这些门客统称为“士”，“士”就是西周宗法制的产物。
按照宗法制规定，贵族阶层的政治遗产继承，实行嫡长子继承制，其余子孙只能逐级降格。王的儿子当诸侯，诸侯的儿子当卿，卿的儿子当士大夫，士大夫的儿子就惨了，除了嫡长子可以继承老爸的政治遗产，剩余的儿子们一无所有，成了平民。
这些贵族后代的平民就是“士”，或者称没落贵族。他们要想出人头地，只能依附权贵。为了生存的需要，“士族阶层”练就了一身本领，这就是他们寄生的法宝。
毛遂的祖上是周武王的儿子毛公，按照宗法制，到了毛遂这里，他就成了平民。跟其他的“士”一样，他需要寄生于食主。“士”一般有两大类，一类是文士，如商鞅、李斯，一类是武士，如豫让、毛遂等。武士还有另外一个群体：游侠，如荆轲。据考证说，毛遂的剑术非常高超，能做到十步以内一剑封喉！
难怪楚考烈王一看到按剑而入的毛遂，立刻气短。虽然毛遂拔剑相向的可能性几乎为零，但这个群体的威力，楚王不可能不知道。哪怕为了楚国，楚赵合纵也是必然，楚王无非是讨价还价而已，毛遂的作用就是防止节外生枝，打掉楚王要挟的幻想。在人家的地盘上，勇于顶着不测的威胁，挺身而出，毛遂没有辱没武士的高贵血统。
毛遂，战国时期薛国人吗，也有人说他是荥阳郡阳武人。史书关于他的记载非常少，不过他“毛遂自荐”的故事还是被流传下来。
早年，毛遂周游赵国，成了赵国公子平原君赵胜门下的食客。他在平原君门下待了3年，都没有什么作为，因此没有名声，人们都不知道平原君门下有一个叫“毛遂”的门客，直到公元前259年。当时，赵国的都城邯郸被秦军包围。赵军哪里是强大的秦军的对手，情况十分危急，弄不好赵国就灭国了。
在这种情况下，赵王命平原君去求楚国出兵支援。于是，平原君召集门客们，在众多门客中挑选20个才能出众的人跟随自己一起去楚国。他挑来挑去，只找出了19个人，还差一个。毛遂见状，主动站出来对平原君说：“听说先生即将要到楚国去签合纵盟约，约定和20个门客一起去，并且不能找外面的人。现在先生已经找到了19个，还差一人，希望先生拿毛遂去凑人数吧。”
平原君问毛遂：“先生到赵胜门下几年了？”他回答道：“整整3年了。”平原君又问：“贤能的人在世界上，就好像锥子在囊中一样，它的尖梢随时都能显现出来。你在我门下已经3年了，但没听到身边的人称道你，是因为先生没什么才能。因此，先生不能一同前往，请先生留下吧！”毛遂不紧不慢地说：“那是因为我现在才请求到囊中。如果我早就在囊中，就会像锥子一样，露出整个锋芒看，而不仅仅是露出尖梢！”最终，平原君还是带着他一起去了楚国。
平原君一行到达楚国后，没想到楚王只接见他一人。俩人交谈了很久，从早上谈到中午仍没有结束。这时，毛遂走到台阶上，大声喊道：“楚国出兵，要么有利，要么有害，这么简单又清楚的事儿，为什么您们商量了这么久？”楚王很生气，问平原君：“这说话的人是谁？”他说：“这人叫毛遂，是我的门客。”楚王呵斥毛遂道：“我同你主子讲话，你来干什么，立即退下！”毛遂不但没有退下，反而上前几步，手按着宝剑对楚王说：“现在大王的性命基本在我手中！”
事后，平原君待毛遂为上宾。“毛遂自荐”的故事，是教科书中很有名的一个典故。不过，毛遂第二年自杀了，这是为何？
原因很简单，因为燕国趁赵国元气大伤时，派大将粟腹率军攻打赵国。正在赵王纠结派谁出去迎战时，他想到了刚刚立下大功的毛遂。得知这个消息后，毛遂立即前去见赵王，对他说：“大王不可！不是我怕死，而是我不堪此任。我能做马前卒，但做不了行军打仗的统帅啊！”赵王不听，执意命他为统帅迎战。毛遂只好硬着头皮上，结果被燕国打得落花流水。他觉得自己对不起赵国和赵王，辜负了他们的信任，没脸见他们了。于是，毛遂拔剑自杀了。