茶陵派 成化到
弘治年间，文坛有重要影响的是茶陵诗派。.
复古流派 针对
台阁体卑冗委琐的风气，
李东阳提出诗学汉唐的复古主张。
公安派 具有相当影响的文学派别，主要人物有袁宗道、
袁宏道、袁中道三兄弟，其中袁宏道的影响尤为突出。他们提出“性灵说”，提倡独抒性灵，不拘格套。强调真实表现作者个性化思想情感的重要性。公安派以《性灵说》作为文学主张的内核，在创作上注重有感而发、直写胸臆。公安派作家根据生活体验与个人志趣爱好，抒情写景，赋事状物，追求一种清新洒脱、轻逸自如、意趣横生的创作效果。但随意轻巧的风格有时也让一些作品，因过于率直浅俗，破坏了作品的艺术美感。除诗歌之外，公安派的散文创作成就也较高，尤其是游记、传记，多有佳篇。
竞陵派 在文学观念上受到公安派的影响，提出重“真诗”，重“性灵”。重视作家个人情性流露，看重向古人学习。竟陵派追求一种幽深奇僻、孤往独来的文学审美情趣。提倡学古要学古人的精神，以开导今人心窍，积储文学底蕴，客观上对纠正明中期复古派拟古流弊起着一定的积极作用。但他们将创作引上奇僻险怪、孤峭幽寒之路，缩小了文学表现的视野，显示出
晚明文学思潮中激进活跃精神的衰落。