传统的上弦程序，是先上五弦，依次六弦七弦，这三条弦逐一都拴在右边一个雁足上。（拴法是：将弦从两雁足的中间兜住雁足，由内向外缠绕。）再上一、二、三、四弦，逐一拴在左边一个雁足上。（拴法也和五、六、七弦一样。）这因为七、四弦用它的时候较多，弦断，后上拴在外面，便于更换。
五弦既是最先上，就须先定它的音高，所以五弦上的松紧程度，以散音与洞箫自吹口数下的第二孔，即前面的第一孔小工调的工字音相合为度，也就等于西乐定音管A管的音。此为不松不紧的程度，如较此为松，则上至一弦太慢无声，较此为紧，则上至七弦太急易断。照此标准定音上好的七条弦，即是
三弦为宫的正调。（等于西乐的F调）五弦上准后，依次上六弦，它的松紧程度，以左手名指按五弦十二徽，大指拨六弦散音与五弦按音，试其两相应否？（相应，就是一按一散，两弦同声，而成仙翁二字，也就是两弦和声同度。）如十二徽不应，而应在徽上，则六弦太紧宜松，若应在徽下，则六弦太松宜紧，必求其应于十二徽为准。继上七弦，则按六弦十三徽取应，试法同六弦。此五、六、七三条弦上好了，然后再上一弦，即按一弦十三徽与七弦相应。如应在徽上，则一弦宜紧，应在徽下，则一弦宜松。这因为所按的是后来未定的弦，所以与前试六、七弦相反。次上二弦，按一弦十三徽与二弦散音应，试法同六、七弦。继上三弦，按二弦十二徽与三弦散音应。末了上四弦，按三弦十三徽与四弦散音应，试音都和六、七弦一样。于是七条弦都上好了，不过新弦初上，其性未定，最易退松，上时宜于稍紧，等它退松下来，自然合度。最好一二日连续再上两次，就定性了。或先用物器将弦绷紧几天，使它定性，然后再上，就更为佳妙。