在我国，古人选择食物时注重食物的“四气五味”。所谓“四气”，指的是食物的寒、热、温、凉属性；而“五味”则是指甘、酸、苦、辛、咸的味道。食物通常分为补、清补、温补三大类。
平补（性平）食品：这类食品性质平和，适应性较强，适合各类人群食用，包括健康人以及寒热病人，不论阴虚还是阳虚者。常见的平补食品有粳米、大豆、玉米、胡萝卜、莲子、百合、花生、芝麻、葡萄、李子、脐橙、猪肉、鸭肉、青鱼、黄鱼、泥鳅等。
清补（性寒）食物：这类食物具有清热、清心、润燥、止渴、生津等功效，适合阴虚热盛的人食用。然而，阳虚畏寒的人应避免食用。清补食品包括小米、绿豆、荞麦、豆芽、豆腐、梨、甘蔗、苹果、香蕉、冬瓜、茄子、地瓜、西瓜、黄瓜、甜瓜、苦瓜、兔肉、鸭蛋、田螺等。
温补（性温）食物：这类食物能够生热、暖胃、助阳、益气、御寒、保温，适合阳虚畏寒的人食用。但阴虚热盛的人应避免食用，以免加重内热，引发诸如咽干、舌苦、牙痛、便血、便秘等症状。常见的温补食品有面粉、豆油、糯米、辣椒、生姜、韭菜、龙眼、核桃、荔枝、大枣、桃子、狗肉、羊肉、虾、鲤鱼等。
中医遵循“寒者热之，热者寒之，虚则补之，实则泻之”的原则。了解食物的性味后，人们可以据此合理选择食物。
属寒性的食物包括动物性的马肉、螃蟹、牡蛎、蛤蜊，植物性的茄子、莲藕、黄瓜、白菜，水果如柿子、西瓜、菠萝、梨，以及调料如粉丝、盐、黄酱、酱油等。
属凉性的食物有动物性的鸡蛋、鹌鹑蛋，植物性的竹笋、菜花、萝卜、菠菜、薏米，水果如桔子、甜瓜、香瓜、苹果，饮料如茶等。
属平性的食物包括动物性的蛋黄、牛奶、鲤鱼、平鱼、鳕鱼、海胆黄、乌贼，植物性的胡萝卜、洋白菜、蚕豆、豌豆、山药、白薯、马铃薯、玉蜀黍、蘑菇类、粳米、小麦、大豆、红小豆，水果如花生、白果、无花果、草莓、李子，调料如蜂蜜、砂糖等。
属温性的食物有动物性的牛肉、鸡肉、羊肉、猪肝、鳗鱼、大马哈鱼、青鱼、沙丁鱼、金枪鱼、虾、海扇贝，植物性的韭菜、大蒜、葱头、南瓜、芦笋、芝麻，水果如核桃、栗子、杏、梅子、陈皮，调料如大茴香、芥未等。
属热性的食物包括动物脂肪、干酪、火腿、肉肠，调料如姜辣椒、花椒、胡椒、酒、咖啡、醋等。
寒性食物常用的有桑椹、马齿苋、蒲公英、苦菜、白菜、黄花菜、冬瓜、西瓜、苦瓜、蟹、紫菜、海带、食盐等。
热性食物常用的有辣椒、花椒、胡椒、肉桂、干姜、酒醋、小茴香、蚕豆、香菜、羊肉、狗肉、猫肉、鹿肉等。
温性食物常用的有芥菜、南瓜、大葱、洋葱、大蒜、韭菜、胡萝卜、生姜、桃、荔枝、桂圆、柑桔、橙子、木瓜、李子、莲子、沙糖、大枣、葡萄、糯米、胡桃仁、乌梅、花茶、乌龙茶、蜂蜜、牛肉、鸡肉、鸭肉、鹅肉、虾、鲫鱼、鳝鱼和鲢鱼等。
凉性食物常用的有梨、香蕉、甘蕉、白果、橄榄、菊花、丝瓜、黄瓜、油菜、苋菜、芹菜、竹笋、茭白、菠菜、莲藕、芋头、茄子、萝卜、空心菜、豆腐、木耳、绿菜、绿豆、蛇胆、兔肉、黑鱼、鳗鱼、田鸡和甲鱼等。
平性食物常用的有大豆、芝麻、山药、花生、百合、黄豆、玉米、豌豆、红薯、南瓜、葫芦、扁豆、小麦、粳米、糯米、苹果、枇杷、西红杮、香菇、蜂蜜、食糖、鲤鱼、乌龟、甲鱼、鸡蛋、鸭蛋、猪肉、蛇肉等。
如何使用这些食物？通常怎么烹饪就怎么烹饪。
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