《汉书》是我国古代"二十四史"之一，它记述了从汉高祖刘邦建立汉朝到王莽被推翻共计二百多年的历史，开辟了断代史的先河，因而具有重要的史学地位。
最初，《汉书》是由班固、班超兄弟以父亲班彪所著的《史记后传》为基础开始编撰的，后来，班超投笔从戎成为了武将，而班固则因为受到窦宪的连累而被捕，最终死于狱中。
班超、班固相继中止对《汉书》的编撰工作后，他们的妹妹班昭奉旨接手了余下的工作。班昭虽然是当时处于弱势地位的女流之辈，但才华却丝毫不在哥哥们之下，她出色地完成了续写任务，并在那之后被汉和帝多次召进宫给妃子们讲课。
然而，作为我国历史上第一位女历史学家和著名的才女，班昭却没有设法去争取妇女权利，反而是用一部作品让后世两千年的女性深受其苦，这部作品便是《女诫》。
《女诫》共分为七个部分，分别是卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹。在文章的开篇，班昭便写道："鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训，年十有四，执箕帚于曹氏，于今四十余载矣。战战兢兢，常惧绌辱，以增父母之羞，以益中外之累……男能自谋矣，吾不复以为忧也。但伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取耻宗族。"
这段话大意是说，我班昭蠢笨愚钝，之所以能够得到丈夫的宠爱，要多亏了母亲、老师的教导。从十四岁嫁入曹家到如今，已经过去了四十多年了，我每天战战兢兢，生怕因为哪里没做好而使父母丢脸，给家里家外增添负担。如今，家族中的男子们能够自食其力，我没什么可担忧的，但族里的女孩们已经到了可以出嫁的年纪了，却没有受过很好的教育和训导，不知道妇女应该遵循的礼数，我担心她们会令夫家失面子，让整个宗族蒙羞。
从这短短的开场白我们就可以很明显地看出，尽管有着出众的才华和显赫的出身，班昭却把自己的姿态放得非常之低。她嫁到曹家四十多年，却始终担心着自己会因为夫家人不满意被扫地出门，也就是说，她从一开始就觉得女子被父母嫁到指定的夫家后就应该为夫家辛苦操劳，让他们满意。对于婚姻和爱情，她更多的是顺从和恐惧。
在接下来的文章中，班昭更是提出了许多今人难以理解的观念。首先，她宣扬"生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉"，也就是女孩子出生三天后，就要让她睡在床下面，给她玩耍纺锤，并将她出生一事斋告宗庙。让女孩睡床下，是让她明白自己身份低下；让她玩纺锤，是告诉她应该不辞劳苦地做事；斋告先祖，则是让女孩接受熏陶，长大后懂得谨记夫家的生辰、忌日等大事件。
班昭指出，在此基础之上女子还应该"先人后己，有善莫名，有恶莫辞，忍辱含垢，常若畏惧……晚寝早作，勿惮夙夜，执务私事，不辞剧易，所作必成……正色端操，以事夫主，清静自守，无好戏笑。"也就是说，嫁入夫家后女子要先想他人后想自己，做了好事不该声张，遇到屈辱则要忍耐，要时常心怀畏惧。平日里，女子应该晚睡早起，不计较日夜，不嫌事务繁多，做事有始有终，而对待丈夫则要端庄恭敬，不能在面对丈夫时欢笑玩闹。
这之后，班昭还提到了夫妻关系，她认为"夫者，天也。天固不可逃，夫固不可离也。行违神祇，天则罚之；礼义有愆，夫则薄之。"对于妻子而言，丈夫就是她的天，是不能违背的，否则就会导致失去宠爱。因此，要"礼义居洁，耳无涂听，目无邪视，出无冶容，入无废饰，无聚会群辈，无看视门户"，做到一切以丈夫为中心。
在婆媳相处方面，班昭提出儿媳对于公婆的不满永远要选择接受和听从，绝不能争辩对错是非，这种为了所谓伦理纲常而不辨是非的论调，无疑是今天的我们应该反对的。
综上所述，我们可以想象按照班昭的这套理论培养出的女子必然是从心底就认为自己低人一等，应该尽心尽力侍奉夫家而不该追求自由平等，她们的个性毫无疑问遭到了磨灭。
在男性占据社会主导权的古代社会，这套理论被大肆宣扬，成为了绝大多数女子从小就被迫学习的行为准则，对于之后两千多年的无数女性来说，班昭可以说是罪恶滔天、罪孽深重。
班昭根据自己的经历著作《女诫》，此书共分为七个部分，分别是卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹。这样的女性没有追求自由平等的权利，永远低人一等。