明朝开国皇帝朱元璋，当过和尚要过饭，一步一步从社会的最底层走到最高处，成为了历史上的一个传奇。然而就是这样一个传奇皇帝，社会上却对其褒贬不一。在民族主义的视角下，究竟该如何评价朱元璋呢？
朱元璋首先是一个皇帝，一个以汉民族为主体的朝代的开国皇帝。而皇帝说的许多话，都是不可信的。因此，我们不看他说了什么，只需要看他做了什么。
明太祖朱元璋
元灭宋统治中原大地后，采取了民族区别对待政策，汉人的地位低下，社会地位极度不平等。在朱元璋得天下前，元朝统治下的汉人始终生活在水深火热之中。
首先，元朝将统治下的子民分为四等，第一等蒙古人，第二等色目人，汉人和南人为第三等、四等。并且禁止蒙古人和汉人通婚，美其名曰保持血统的高贵性。
其次，元朝禁止汉人学习蒙古文字。而且科举考试蒙古人的试卷相对简单，汉人的试卷难度系数提高不止一个档次，即使汉人高中，也不会让其担任高官。
第三，元朝律法规定，蒙古人可以殴打汉人，汉人不得还手，只能事后报官，如果汉人不幸被打死，蒙古人也只需要赔一笔安葬费即可。而且蒙古人犯法由“大宗正府”审理，刑部无权干涉，也就是为蒙古人披上了“特权保护”的外衣。
第四，元朝末期，腐败的国家机器已经不堪重负，各种苛捐杂税难以计数，再加上水患、瘟疫、干旱，汉人饿死者不知凡几。
朱元璋乞讨
借用吴晗的一段话：没有一点儿漏洞，透不出一点空气；没有一点儿声音，连耳语也不敢；没有文字的抗议，连诉说历史都是犯法；出远门要有通行证，每一个地方都是孤岛；没有消息，好的没有，坏的也没有。蒙古人的统治，整个就是一滩死海！没有风，没有浪，没有活动的生命，没有生命的动植物。
这就是朱元璋建立明朝之前，蒙古人统治下汉人生活的真实写照。
正是在这样的环境下，朱元璋举起了反抗元朝暴政的大旗。凭借“高筑墙、广积粮、缓称王”的正确策和良好的军纪以及上下一心的共同目标，在众多起义军中脱颖而出，打下了半壁江山。
朱元璋起义军
为了彻底将蒙古人赶出中原大地，公元1367年，朱元璋悍然发动了北伐，并在北伐檄文中提出了“驱除胡虏，恢复中华”的口号：我中国之民，天必命中国之人以安之，夷狄何得而治哉？……志在驱胡虏，除暴乱，使民皆得其所，雪中国之耻。两年后，汉人故土基本被收复。因此后人认为，历代得国之正者，惟汉与明，其他各朝均略有瑕疵。
明朝建立以后，朱元璋立即着手“涤荡胡元旧俗，恢复中国之旧”的改革。主要表现在以下两个方面：首先，元朝时蒙古人的习俗以右为尊，而朱元璋在称帝后立即恢复唐宋旧制，命百官以左为贵，彻底摒弃胡俗。
其次，朱元璋禁止胡语胡俗胡姓，恢复了平民百姓对姓名的的命名权，底层百姓再也不用受“朱八八、朱五六、朱四七”等听起来头大的名字困扰，也再也不用受“脱脱帖木儿、达鲁花赤”等记不住的名字的毒害。
第三，服饰改革运动是朱元璋恢复旧制的重中之重。朱元璋认为，元朝的胡服，与华夏的礼仪制度相违背，于是下令恢复到唐制。据当今学者研究认为，明朝的服饰不仅恢复了汉族的传统，而且“上承周汉，下取唐宋，是集汉文化大成者”。
朱元璋出身贫苦，奋斗而成了统一中原的开国皇帝，驱逐胡虏拯救汉民族，虽然传说残暴私欲，但不妨碍评价他为三百年明朝及以后的中央集权国家打下基础的历史丰功伟绩。