三足鼎立时期，魏国以铁骑闻名，不善于水上作战。赤壁之战长久僵持，正是因为他们的水军缺陷。就好比陆地老虎，乃万兽之王，下到水里就会变成病猫；蜀国属于水陆混搭、全面发展类型。论骑兵作战略逊于曹魏，论水军作战略逊于东吴。但是他们既能水战，也能陆战，好比是鳄鱼，两栖作战兼容性是最高的。
东吴多以水军闻名，陆战将领的表现并不出色。就好比深海狂鲨上了陆地，丧失了其凶残的本性。因此东吴在陆战方面，非常依赖太史慈、甘宁等外来将领。两人虽然加入东吴的时间不久，但表现的机会却很多，都曾被视为东吴的第一猛将。
本文主要讨论悍匪“锦帆贼”甘兴霸的成材之路，看他是如何从一个落魄的“社会蛀虫”走入正途？又是如何屡立奇功“名垂千古”的？
甘宁，字兴霸，巴郡临江人。吴书认为他是荆州南阳人，后客居在益州巴郡。
他虽然出身于汉末乱世之中，但他并没有想过投身军旅、杀敌立功。相反，他常常依仗自己身强力壮，聚集一帮轻薄少年，打家劫舍，与官府作对。
跟普通的土匪相比，甘宁的行事风格非常独特。其性格放荡不羁、轻生重义。而且非常讲究门面的包装，为了显示自己的身份尊贵，每次出行都要把自己打扮得英姿飒。战马必须配备铃铛，大张旗鼓出发，步则陈车骑，水则连轻舟。侍从随者皆披挂绫罗锦绣，甚至连州船都要以五色丝绸来装饰。
如果有县官给面子的，愿意主动示好，并举行隆重的仪式接待他的，甘宁便愿意推心置腹与其相交，不会动县里的一草一木。但是如果有谁不给面子的，或者礼节不够周到的，他就下令强抢豪夺，杀人越货毫不留情。
像这样的“悍匪”生涯，一共持续了二十多年。如果说他二十岁就开始打家劫舍了，那么到现在应该已经四十多岁了，白白浪费了大半生的时光，一事无成。在此期间，他更像一个社会大佬，江湖蛀虫，为人不齿。
甘宁差不多四十岁左右才幡然醒悟、改邪归正、发愤图强。他是汉末三国时期“老来发奋”的代表人物
自己“打家劫舍”了一辈子，如果继续浑浑噩噩下去，恐怕到死都只会背负骂名。于是他决定停止打劫行动，打算投身军旅做个将军，并开始努力攻习诸子百家。
由于身在巴郡，甘宁便就近从戎，投靠了益州牧刘焉。不久后刘焉病逝。刘璋接替其位，后在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛，不过被刘璋击败。于是投靠在荆州刘表麾下。史籍记载如下:
璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋，不胜，走入荆州——参考文献《资治通鉴》、《英雄记》
刘表在公元190年单马入荆州，并迅速联合蒯良、蔡瑁等荆州豪族，短时间稳固了荆州内部。早期的刘表，给我们的感觉是一个具备雄才的雄主。但是后期的刘表，表现却让人非常失望，或许是年老昏聩，年近六十的他毫无进取之心。甚至连益州刘璋这样的弱主，都可以几次三番的对荆州用兵。
甘宁知刘表终无所成，打算另寻明主，他听说江东孙权正在“招贤纳士”便打算过江投靠。行至夏口的时候，被黄祖拦截，于是只好依托黄祖。不过甘宁常认为黄祖年老昏聩、利欲熏心、治军无道，对自己又不加重用，因此常常想脱离黄祖。后来在苏飞的帮助下逃入了东吴。
公元207年到208年之间，甘宁加入了东吴集团。从他公元194年投军，距今已经十三四年了。也就是说，甘宁加入东吴集团的时候，差不多已经五十多岁了。
那么？五十左右的“老者”甘宁，加入东吴之后都有哪些精彩表现呢？
第一、计取黄祖
甘宁在周瑜、吕蒙并力举荐下，深得孙权所信任。他为孙权献出的第一条计谋，就是一个大战略进攻方针。
鉴于当今天下的局势，甘宁认为曹操一定会图谋荆州。所以必须抢在曹操之前，拿下荆州诸郡。而荆州最大的突破口，就是夏口的老将黄祖。
一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴蜀——参考文献《三国志·甘宁传》
此计的后半段，与诸葛亮的“三分天下”以及周瑜的“二分天下”有异曲同工之妙。都是向西扩张、渐图巴蜀，然后才能与曹操争雄。只可惜在东吴刚刚击破黄祖不久，刘琮鉴于曹操的威势，将偌大个荆州拱手送给了曹操。
但是不管怎么说，甘宁的这条计谋是没毛病的，虽然在荆州之争问题上，没有抢在曹操之前。但是吴军大破黄祖，打出了非常不错的效果。孙权的大仇也终于得报。说明甘宁除了作战勇猛、战术奇特之外，他还是个具备战略眼光、善于统观全局的军事帅才。
第二、乌林破曹，夷陵立功
公元208年，赤壁之战爆发，甘宁跟随主帅周瑜于赤壁大破曹军，包围曹仁于南郡。两军僵持之际，甘宁趁机率数百亲随走小路偷袭魏军防备松懈的夷陵，并以迅雷不及掩耳之势占据了城池。
曹仁闻之，立即增派五六千兵马将夷陵团团包围，甘宁只有几百亲随，外加夷陵城中愿意归降的曹军俘虏，总共不满千人。情况对吴军非常不利。将士们都非常恐惧，唯独甘宁谈笑自若，指挥将士坚守城池。终于等来了周瑜、吕蒙的援军。
第三、咳唾之间，吓退关羽，成就“关羽濑”地名
此役发生在“荆南三郡争夺”期间。由于孙权索还荆州，被刘备以空话搪塞，于是派吕蒙袭取了荆南三郡。刘备亲自从益州率军赶入荆州，命令关羽督军作战。当时甘宁与鲁肃驻军在益阳。关羽手上有三万兵马，亲自挑选了五千精兵，投物堵住上游十多里的浅水地带，打算夜里渡河。
鲁肃得到消息，与甘宁等人商议。甘宁手中亲随有三百人，于是向鲁肃要求，只要再给他增兵五百，保证关羽听到其咳唾之声便不敢渡河。如果关羽敢渡过河，就会被他擒捉。鲁肃给他增兵一千，甘宁连夜赶至上游布防。关羽闻知甘宁军至，果然停止了渡河行动。自此，那个地方得名为“关羽濑”！
史籍记载如下:
宁时有三百兵，乃曰："可复以五百人益吾，吾往对之，保羽闻吾咳唾，不敢涉水，涉水即是吾禽。"肃便选千兵益宁，宁乃夜往。羽闻之，住不渡，而结柴营，今遂名此处为关羽濑。——参考文献《三国志·甘宁传》
第四、皖城攻坚，身先士卒
起初，曹操任命朱光为庐江太守，屯驻皖城，朱光大力开垦稻田，发展皖城经济，又招降了鄱阳贼帅。使得皖城治安稳定、经济繁荣。吕蒙见皖城粮多民广，便劝说孙权攻打皖城补充军需。
恰逢孙权准备发动合肥之战，令吕蒙、甘宁等进攻皖城。由于朱光在这一带很得百姓爱戴，军民上下一心闭城坚守，矢石齐下，攻城将士伤亡惨重。吕蒙令甘宁为升城督，并亲自擂鼓为其助威。甘宁一手持执铁链，亲自攀爬云梯，第一个登上城楼，大破皖城守军。
战后论功，甘宁仅次于主帅吕蒙。
第五、百骑劫曹营，吓退四十万曹军
由于孙权发动第二次合肥战役，破坏了曹操在汉中的好事，迫使曹操引军北还。曹操回到中原后，迅速聚陇大军，对东吴濡须口发动进攻。据《江表传》记载，此次战役的兵力对比情况是，曹操方号称四十万大军，孙权方只有七万之众。局势非常不利。
曹公出濡须，号步骑四十万，临江饮马。权率众七万应之，使宁领三千人为前部督。
孙权于是遣甘宁以三千人为前部督，并赏赐了很多美酒佳肴。甘宁连夜挑选了百余精骑，亲自把酒食分地将士们吃。部下都督知道甘宁的用意，于是便不敢接酒。甘宁勃然大怒，拔出佩刀放在腿上，慷慨激昂的对部下督说道:“我甘宁尚不惧死，你为什么独独怕死？” 都督见甘宁声色俱厉，当即起身拜谢接酒。
当夜二更时分，甘宁率部下百余亲随，人衔枚、马摘铃，冲入曹营中逢人便杀，左追右赶无人敢挡。曹营因此震恐，不久后曹操下令撤军。孙权听知曹操撤军，盛赞道“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也！”
至二更时，衔枚出斫敌。敌惊动，遂退。——参考文献《三国志·甘宁传》
宁乃选手下健儿百馀人，径诣曹公营下，使拔鹿角，逾垒入营，斩得数十级。北军惊骇鼓噪，举火如星，宁已还入营，作鼓吹，称万岁。——参考文献《江表传》
第六、合肥救主
合肥之战，由于被张辽的八百勇士重挫了锐气，孙权与魏军相持十余日，难以攻破城池，于是下令撤退。大部队都退走了，孙权身边只有虎士千余。张辽突然引军杀出，吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁等皆舍命护主。甘宁引箭射魏军，意气风发，毫无惧怯，直问鼓吹声为何停止。
张辽觇望知之，即将步骑奄至。宁引弓射敌，与统等死战。宁厉声问鼓吹何以不作，壮气毅然，权尤嘉之。——参考文献《三国志·甘宁传》
自合肥之战以后，甘宁再也没有出现在战场上。或许是因为年迈病重，或许他已经因病去世了。史书没有明确记载，后世也很难去验证真伪。
总之不管怎么说，甘宁在东吴的战场生涯仅仅只有七年，而在这七年时间内，他所创建的辉煌功绩，恐怕仅仅次于四位都督吧。他的一系列精彩表现，称之为东吴第一猛将毫不过分。
除此之外！甘宁有帅才之风，若不是他加入东吴之际已经年进知命之年，或许他的成就远不如此！